A democracia é amplamente entendida como tendo surgido no mundo mediterrâneo cerca de 2.500 anos atrás, antes de se espalhar através do contato cultural para outras partes do globo. Mas uma nova pesquisa do Laboratório de Arqueologia da Universidade da Geórgia, juntamente com seus parceiros na Nação Muscogee, indica que os habitantes das Américas podem estar praticando governança coletiva de estilo democrático pelo menos um milênio antes do contato europeu.
De acordo com um novo artigo publicado na revista American Antiquity , artefatos do sítio Cold Springs, no centro da Geórgia, indicam a presença de uma "casa do conselho" no local, que foi ocupada há cerca de 1.500 anos, de acordo com a datação por radiocarbono. Ainda em uso hoje por descendentes dessas primeiras comunidades americanas, as casas do conselho eram grandes estruturas circulares que podiam acomodar centenas, até milhares de participantes em reuniões ritualizadas que envolviam a tomada de decisões coletivas.

A Confederação Iroquois, uma liga de cinco nações indígenas que residem no que se tornaria o nordeste dos Estados Unidos, foi considerada um exemplo de uma democracia americana primitiva. No entanto, alguns arqueólogos datam o surgimento da Confederação Iroquois em meados do século XV, apenas algumas décadas antes do contato europeu. Com base na análise dos materiais de Cold Springs, a equipe da UGA sugere que as instituições democráticas associadas à governança coletiva surgiram muito antes.

"A principal conclusão é que esses tipos de instituições democráticas viveram e existiram por muito tempo - talvez por milênios - antes da chegada dos europeus", disse Victor Thompson, distinto professor de pesquisa e diretor do Laboratório de Arqueologia. "Essa é uma perspectiva realmente diferente sobre a governança nativa nesta região do que a maioria dos arqueólogos tem."

Historicamente, disse Thompson, a interpretação das casas do conselho está ligada à dos montes de plataforma de terra; círculos concêntricos de buracos de postes, a evidência arqueológica reveladora de casas de conselho, muitas vezes foram encontrados perto ou em cima de montes de plataforma. Ao longo dos séculos desde a chegada dos europeus, surgiu um consenso de que, até cerca de 1.000 anos atrás, montes e casas eram puramente cerimoniais em propósito e construídos por povos em grande parte igualitários, mas em um ponto eles se transformaram subitamente em estruturas políticas dominadas pelo "chefe" da aldeia. ."

"[A visão predominante sustenta que] antes de 1.000 d.C., os montes de plataforma são comunais e são construídos por essas sociedades que não têm chefes ou algo assim", disse Thompson. "Mas assim que 1.000 d.C. chega, todo mundo tem um chefe, e o chefe mora no topo da plataforma. Muito conveniente. Nosso novo trabalho acrescenta mais profundidade a essa perspectiva e esclarece o fato de que, embora existissem posições diferentes nesses governos, estruturas é muito mais complicado e democrático do que os modelos tradicionais apresentados pelos arqueólogos desde a década de 1970."

De fato, desde que os exploradores espanhóis relataram os primeiros relatos de testemunhas oculares, as culturas indígenas americanas foram retratadas como chefias, lideradas por indivíduos de estilo autocrático imbuídos de poder significativo sobre seu povo. No entanto, de acordo com os parceiros tribais da UGA, essa visão conflita com as formas de governança coletiva que ainda hoje praticam e que, segundo a tradição, são muito anteriores à chegada dos europeus.

"Ainda temos um Conselho Nacional em nossa casa do conselho, que se reúne dentro dele e aprova as leis nacionais - tem sido assim por centenas de gerações", disse Turner Hunt, oficial de preservação da Nação Muscogee (Creek) e coautor do livro papel. "[A ideia de chefias] é um incômodo, e é uma grande narrativa que tem sido muito difícil de superar."

Hoje, o local de Cold Springs está parcialmente submerso pelo Lago Oconee, um reservatório feito pelo homem a cerca de 120 quilômetros a leste de Atlanta. O local foi escavado no início de 1970 antes da conclusão da barragem no rio Oconee que criou o lago. Para sua pesquisa atual, Thompson e seus colegas reexaminaram artefatos dessa escavação que estão nas coleções do Laboratório de Arqueologia há quase 50 anos.

"Essa é a beleza das coleções de museus", disse Thompson. "Eles estão sentados lá e podem dizer muito. Tudo o que realmente precisa são novas idéias, novos métodos, para poder voltar e olhar para essas coleções novamente."

Os pesquisadores realizaram novas datações por radiocarbono nos artefatos físicos existentes – 44 novas datas no total, o que torna Cold Springs agora um dos locais de montículos mais bem datados do Sudeste. Os testes colocaram a ocupação primária do local entre 500 e 700 d.C., com a construção da casa do conselho começando por volta de 500 d.C. Enquanto Thompson e seus colegas vasculhavam artefatos e outras evidências, eles permaneceram em contato contínuo com seus parceiros Muscogee em Oklahoma.

“Estávamos nos reunindo no Zoom e vendo fotos de buracos de postes – toneladas de fotos de buracos de postes”, disse RaeLynn Butler, gerente do Departamento de Preservação Histórica e Cultural da Nação Muscogee. "Nossas principais contribuições foram digerir as informações e fornecer o conhecimento e as perspectivas tradicionais como povos tribais que ajudaram a trazer para esta pesquisa um contexto muito necessário de nossa organização social e formas tradicionais de governo".

No final das contas, Hunt e Butler disseram que esperam enfatizar que locais como Cold Springs não são removidos da sociedade contemporânea de maneira semelhante a Stonehenge ou às pirâmides do Egito. Eles não são relíquias de culturas há muito mortas com relevância apenas histórica ou arqueológica.

"Este é um artigo sobre as instituições Ancestral Muskogean, mas há uma cultura viva e ativa que está diretamente ligada a ela", disse Hunt. "Acreditamos que nossos governos, nossas instituições democráticas, praticam esse modo de vida há milhares de anos. Estamos conectados a essas pessoas pela maneira como ainda nos conduzimos hoje."