p O professor associado de antropologia Charles Golden e seus colegas encontraram a capital perdida de um antigo reino maia no quintal de um criador de gado mexicano. p Dourado, em colaboração com o bioarqueólogo da Brown University Andrew Scherer e uma equipe de pesquisadores do México, Canadá e Estados Unidos, começou a escavar o local em junho de 2018.

p Entre suas descobertas está um tesouro de monumentos maias, um dos quais tem uma inscrição importante descrevendo rituais, batalhas, uma serpente de água mítica e a dança de um deus da chuva. Eles também encontraram restos de pirâmides, um palácio real e quadra de bola.

p As vacas pastavam enquanto os cientistas trabalhavam. Garantir que os animais não atropelem a escavação, cair em poços profundos, ou sujar a área de trabalho com esterco provou ser um desafio diário.

p Golden e seus colegas pesquisadores acreditam que o sítio arqueológico, chamado Lacanja Tzeltal para a comunidade moderna próxima, era a capital do reino Sak Tz'i ', localizado no que é hoje o estado de Chiapas, no sudeste do México. Provavelmente foi liquidado pela primeira vez por volta de 750 a.C. e então ocupada por mais de 1, 000 anos.

p Acadêmicos procuram evidências de Sak Tz'i 'desde 1994, quando identificaram referências a ele em inscrições encontradas em outros locais de escavação maia. O reino também é mencionado em esculturas instaladas em museus de todo o mundo.

p Sak Tz'i 'não era de forma alguma o mais poderoso dos reinos maias, e seus remanescentes são modestos em comparação com os locais mais conhecidos de Chichen Itza e Palenque nas proximidades.

p Mas Golden diz que encontrar Sak Tz'i 'ainda é um grande avanço em nossa compreensão da política e cultura maias antigas. Ele comparou isso a tentar montar um mapa da Europa medieval a partir de documentos históricos e ler sobre um lugar chamado França. Essencialmente, Golden e sua equipe localizaram a França. "É uma grande peça do quebra-cabeça, "Golden disse.

p Golden e seus colaboradores publicaram os resultados de sua pesquisa em dezembro no Journal of Field Archaeology .

p Como eles encontraram Sak Tz'i 'com a ajuda de um vendedor de alimentos

p Em junho de 2014, em busca de um tema de dissertação, Whittaker Schroder, estudante da Universidade da Pensilvânia, que trabalhou no projeto de Golden, dirigiu por Chiapas olhando para escavações arqueológicas. Perto do final de sua estada, um homem que vendia carnitas na beira da estrada começou a acenar para ele enquanto ele passava.

p Schroder pensou que ele queria que ele comprasse sua comida. Um vegetariano, ele continuou.

p Finalmente, um dia antes de sua partida, Schroder decidiu que não tinha nada a perder e parou.

p Afinal, o homem não estava interessado em vender carnitas de Schroder. Ele disse a Schroder que seu amigo havia descoberto uma placa de pedra antiga. Ele conhecia Schroder, que tem feito pesquisas na área há vários anos, estava interessado nos maias. O aluno de pós-graduação gostaria de ver?

p No dia seguinte, Schroder e outro estudante de graduação, Jeffrey Dobereiner de Harvard, encontrou-se com o amigo do vendedor, um fazendeiro de gado, proprietário de loja de conveniência e carpinteiro, e confirmou a autenticidade do tablet. Ele então repassou a palavra a Golden e Scherer.

p Demorou mais cinco anos para negociar a permissão para escavar na propriedade. No México, patrimônio cultural como sítios antigos maias são considerados propriedade do estado, então o fazendeiro temeu que suas terras pudessem ser confiscadas pelo governo. Golden e Scherer trabalharam com ele e funcionários do governo para garantir que isso não acontecesse.

p Vida cotidiana

p O Sak
reino era relativamente pequeno, abrangendo o que hoje é a fronteira do México com a Guatemala. Por que foi chamado de Sak Tz'i ', que significa cachorro branco, É desconhecido.

p Os plebeus viviam no campo, colhendo uma grande variedade de safras e fazendo cerâmica e ferramentas de pedra. Golden e seus colegas encontraram os restos do que provavelmente era o mercado da cidade para onde essas mercadorias eram trazidas para serem vendidas.

p Os residentes do reino também iam à cidade para assistir a jogos de bola cerimoniais em que os jogadores mantinham uma bola de borracha sólida, às vezes tão pesado quanto vinte libras, saltando para frente e para trás em um campo de jogo estreito usando seus quadris e ombros.

p No extremo nordeste da cidade estão as ruínas de uma pirâmide de 45 pés de altura e várias estruturas circundantes que serviam como residências de elite e locais para rituais religiosos.

p O centro da atividade religiosa e política era a "Plaza Muk'ul Ton, "ou Monuments Plaza, um pátio de 1,5 acre onde as pessoas se reuniam para cerimônias. Uma escada leva da praça a uma plataforma elevada, onde templos e salões de recepção foram organizados e membros da família real uma vez presidiram a corte e poderiam ter sido enterrados.

p Guerra e Paz

p Sak Tz'i 'teve a infelicidade de ser cercado por todos os lados por Estados mais poderosos. Para os habitantes da capital e do campo, isso significava a ameaça perpétua de guerra e violentas interrupções da vida diária.

p Golden e seus colaboradores encontraram evidências de que a capital era cercada de um lado por riachos de paredes íngremes. Por outro lado, paredes de alvenaria foram construídas para impedir a entrada de invasores.

p Essas fortificações nem sempre foram eficazes. Inscrições em um monumento falam de uma época em que pelo menos uma parte da cidade foi incendiada durante um conflito com reinos vizinhos.

p Em última análise, a sobrevivência de Sak Tz'i 'pode ter dependido tanto de sua capacidade de fazer as pazes com seus vizinhos - e até mesmo de tirá-los uns dos outros - quanto de sua força militar.

p Golden diz que esta é uma das razões pelas quais Sak Tz'i 'tem tanto interesse para os pesquisadores. Pouco se sabe sobre como os reinos maias de tamanho médio manobraram e conseguiram persistir em face das constantes hostilidades de reinos mais poderosos.

p Os monumentos de Sak Tz'i '

p Até aqui, dezenas de esculturas foram encontradas entre as ruínas do sítio Sak Tz'i ', embora muitos tenham sido danificados por saqueadores ou degradados ao longo dos milênios pela chuva, incêndios florestais e exuberante vegetação tropical.

p Mas a escultura mais bem preservada é aquela originalmente mostrada a Schroder pelo vendedor de carnitas.

p Um tablet de 2 por 4 pés, suas inscrições contam histórias sobre uma serpente d'água mítica, descrito em dísticos poéticos como "céu brilhante, terra brilhante, "e vários idosos, deuses de pedra cujos nomes não são fornecidos. Também há relatos sobre a vida de governantes dinásticos.

p Outra inscrição fala de um dilúvio mítico, enquanto outros listam o que são provavelmente datas históricas para os nascimentos e batalhas de vários governantes, incluindo um rei chamado K'ab Kante. "

p Esse entrelaçamento de mito e realidade é típico das inscrições maias e tinha um significado especial para leitores e escribas antigos.

p Na parte inferior da placa está uma figura real dançante. Os maias acreditavam que a realeza poderia se tornar um ou até mesmo se transformar em um deus. Nesse caso, o governante está vestido como o deus da chuva conectado a violentas tempestades tropicais, Yopaat.

p Em sua mão direita, ele carrega um machado que é o relâmpago da tempestade, que tem um aspecto deificado chamado K'awiil. Em sua mão esquerda, a figura carrega um "manopla, "uma luva de pedra ou clava usada em combate ritual.

p Qual é o próximo

p Com a permissão do governo mexicano e da comunidade local, Dourado, Scherer e o resto de sua equipe planejam retornar a Sak Tz'i 'em junho.

p Eles continuarão mapeando a cidade antiga usando, entre outras ferramentas, uma técnica chamada LIDAR (detecção e alcance de luz) em que um localizador de laser é montado em um avião ou drone para revelar a arquitetura e a topografia, mesmo sob a densa copa da selva.

p Os membros da equipe irão estabilizar edifícios antigos em perigo de desabamento, e ainda documentar essas esculturas ainda entre as ruínas. Eles também explorarão mais a área que acreditam ser um mercado, na esperança de encontrar mais evidências dos produtos vendidos ali e das oficinas onde ferramentas de pedra e outros produtos eram feitos.

p Golden diz que os cientistas estão prestando atenção especial em trabalhar em estreita colaboração com a comunidade local.

p "Para ser verdadeiramente bem sucedido, " ele disse, "a pesquisa precisará revelar novos entendimentos dos antigos maias e representar uma colaboração local significativa com seus descendentes modernos."