As 'autoestradas' usadas por uma população de até 6,5 milhões de indígenas australianos para navegar no continente há dezenas de milhares de anos foram reveladas por novas pesquisas usando modelos sofisticados de pessoas e paisagens do passado.

Os novos insights sobre como as pessoas não apenas sobreviveram, mas prosperou, em ambientes hostis fornecem mais evidências da capacidade e resiliência dos ancestrais dos povos indígenas, e ajudar a pintar um quadro grande, grupos bem organizados navegando em terrenos difíceis.

O 'povoamento' de Sahul - o megacontinente combinado que uniu a Austrália à Nova Guiné quando os níveis do mar estavam mais baixos do que hoje - poderia ter ocorrido em apenas 5, 000 anos enquanto as pessoas se mudavam do extremo noroeste, todo o caminho até a Tasmânia, no sudeste.

Os modelos também prevêem que a população total de Sahul poderia ter alcançado até 6,5 milhões de pessoas, de acordo com os estudos conduzidos por pesquisadores do Centro de Excelência do Australian Research Council para a Biodiversidade e Patrimônio Australiano (CABAH).

Muitas culturas aborígines acreditam que as pessoas sempre estiveram aqui, enquanto outros têm fortes histórias orais de seres ancestrais que chegam do norte.

Embora existam muitas hipóteses sobre onde, como e quando os indígenas australianos se estabeleceram em Sahul, evidências arqueológicas são escassas.

Agora, um grupo de especialistas multidisciplinares colaborou para investigar essas questões usando técnicas de modelagem de última geração, com os resultados publicados em dois artigos complementares em Nature Communications e Nature Human Behavior .

Dados do mundo real sobre a dispersão de pessoas por longas distâncias, sobrevivência humana, as taxas de fertilidade e a chance de desastres naturais foram usadas em combinação com os princípios da ecologia e comportamento humano e com a antropologia, dados ecológicos e ambientais para modelar o povoamento de Sahul, no Nature Communications estudo liderado pelo professor Corey Bradshaw, CABAH Investigador Chefe da Flinders University.

Dados para os 10 milhões de km ² supercontinente foram usados ​​para desenvolver um modelo de simulação e executar mais de 120 cenários para prever o tamanho da população e a taxa de crescimento.

O apoio mais forte foi encontrado para a chegada de 50 pessoas, 000 ou 75, 000 anos atrás, com a taxa média de estabelecimento de 1 km por ano emergindo do modelo dando origem a uma população máxima de até 6,5 milhões de pessoas.

“Guiado pelo conhecimento indígena, estamos começando a apreciar a complexidade, destreza, capacidade e resiliência dos ancestrais dos povos indígenas na Austrália, "Professor Bradshaw disse.

"Quanto mais olhamos para o passado profundo, mais entendemos que muitas pessoas há muito subestimam a engenhosidade dessas culturas extraordinárias. "

Para investigar os caminhos de viagem em Sahul, uma equipe internacional de arqueólogos, antropólogos, geógrafos, ecologistas, geneticista, geólogos, e cientistas da computação construíram o modelo digital de elevação mais completo já construído para o continente, incluindo áreas agora subaquáticas.

A modelo apresentada no jornal irmão em Nature Human Behavior permitiu que os pesquisadores entendessem o que as primeiras pessoas teriam visto - características de terra particularmente proeminentes em uma paisagem relativamente plana.

Outros fatores, incluindo a capacidade fisiológica das pessoas, dificuldade do terreno, e disponibilidade de água também foram incluídos.

“Se for uma nova paisagem e não tivermos um mapa, vamos querer saber como nos mover com eficiência em um espaço, onde encontrar água, e onde acampar - e nos orientaremos com base nos pontos altos das terras, "disse o principal autor das autoestradas, arqueóloga e cientista social computacional Stefani Crabtree, um investigador associado CABAH, Bolsista do Instituto Santa Fe, e professor da Utah State University.

Os cientistas identificaram e testaram mais de 125 bilhões de caminhos possíveis usando análise computacional rigorosa no maior projeto de simulação de movimento já tentado, com os caminhos em comparação com os mais antigos sítios arqueológicos conhecidos para ajudar a distinguir as rotas mais prováveis.

Os padrões que surgiram formaram "superestradas" distintas em todo o continente, bem como rotas secundárias.

Várias das superestradas identificadas ecoam rotas comerciais aborígines bem documentadas que cruzam o país, incluindo o comércio de tabaco nativo pituri de Cape York para a Austrália do Sul via Birdsville, e o comércio de baler shell Kimberley no centro da Austrália.

"A Austrália não é apenas a mais seca, mas também o continente mais povoado da Terra, "explicou o Diretor Adjunto da CABAH, Distinto Professor Sean Ulm da James Cook University.

“Nossa pesquisa mostra que as características proeminentes da paisagem e as fontes de água foram críticas para as pessoas navegar e sobreviver no continente.

"Em muitas sociedades aborígenes, Acredita-se que as características da paisagem tenham sido criadas por seres ancestrais durante o Sonho. Cada ridgeline, Colina, Rio, praia e fonte de água é nomeada, contado e inscrito no próprio tecido das sociedades, enfatizando a relação íntima entre as pessoas e o lugar. A paisagem está literalmente entrelaçada na vida das pessoas e em suas histórias. Parece que essas relações entre as pessoas e o país provavelmente datam dos primeiros povos do continente. "

Professora Lynette Russell, Diretor Adjunto da CABAH e Co-Presidente de seu Comitê Consultivo Indígena, disse:

"Esta modelagem estabeleceu a infraestrutura para estudos locais e regionais detalhados para se envolver de forma respeitosa com os conhecimentos indígenas, etnografias, Registros Históricos, histórias orais e arquivos. "

Os resultados desses novos estudos sugerem que existem regras fundamentais que as pessoas seguem quando se mudam para novas paisagens, e que essas mesmas abordagens podem lançar luz sobre outras migrações importantes na história da humanidade, como as primeiras ondas de migração para fora da África, pelo menos 120, 000 anos atrás.

Trabalhos futuros podem informar a busca por sítios arqueológicos não descobertos, ou mesmo aplicar as técnicas para prever os movimentos de migração humana em um futuro próximo, à medida que as populações fogem, afogam-se nas costas e nas perturbações climáticas.