No momento em que este artigo foi escrito, pelo menos 100 pessoas perderam a vida e mais 4, 000 ficaram feridos na sequência de uma explosão no porto de Beirute. Embora a causa real permaneça incerta, a tragédia chama a atenção para as tremendas consequências da falta de segurança portuária.

A explosão, em 4 de agosto, por volta das 18h hora local, parece ter sido alimentado por 2, 750 toneladas do nitrato de amônio altamente reativo. O produto químico era a carga em um navio, o MV Rhosus, que entrou no porto de Beirute em 2013 devido à falta de navegabilidade e foi proibida de navegar. Depois que o proprietário do navio abandonou o navio logo em seguida, o nitrato de amônio permaneceu em uma instalação de armazenamento no porto de Beirute.

Embora o desastre em si tenha sido excepcional, os eventos que levaram a isso não foram. O material perigoso é transportado diariamente pelos oceanos do mundo. Muitas vezes é maltratado ou comercializado ilegalmente. Contêineres abandonados de produtos perigosos são encontrados regularmente nos portos.

Enquanto a segurança marítima tende a se concentrar na prevenção de eventos de alto perfil, como a pirataria, terrorismo ou ataques cibernéticos, com muita frequência, é o manuseio incorreto diário que torna os desastres possíveis. Parte da prevenção de desastres como o que aconteceu em Beirute significará fortalecer a gestão portuária e lidar com crimes como contrabando e corrupção.

Navios abandonados

A Organização Marítima Internacional (IMO) registrou 97 casos de abandono de navios e tripulações desde 2017. Os navios são abandonados por seus proprietários se a manutenção de um navio não for mais lucrativa, ou talvez se o navio foi parado pelas autoridades e multado. Embora a situação dos marítimos a bordo desses navios seja muitas vezes trágica, pois podem receber pouco pagamento ou mesmo comida por meses, o que acontece com a carga dos navios muitas vezes não é claro.

E o número IMO reflete apenas os casos de navios - sabemos pouco sobre quantos contêineres estão abandonados em portos ao redor do mundo.

Um relatório da ONU indica que esse número pode ser grande. Os contêineres muitas vezes ficam abandonados nos portos, às vezes até por design, alimentado por atividades criminosas, como contrabando de lixo e corrupção. Apesar de alguns esforços para combater isso, a questão continua generalizada e há obstáculos contínuos para enfrentá-la.

Comércio internacional de resíduos

As empresas de navegação costumam navegar para a Ásia com contêineres vazios, uma vez que grande parte do fluxo de comércio é da Ásia para a Europa. Como resultado, eles estão dispostos a aceitar reservas de baixo valor e alto volume na etapa inicial.

Isso facilitou um comércio crescente de resíduos e, com ele, um setor de contrabando, onde formas ilegais de lixo, como plásticos não recicláveis, são enviadas de países ocidentais para países como Indonésia e Malásia. Milhares desses contêineres ficam abandonados assim que chegam ao porto.

Muitos dos resíduos são menos perigosos do que o nitrato de amônio que alimentou a explosão de Beirute, mas ainda pode ter efeitos terríveis. Plásticos, por exemplo, pode causar riscos se não for descartado de maneira adequada. Muito disso acaba no oceano, alimentando a crise do plástico do oceano.

Em 2019, As autoridades do Sri Lanka descobriram mais de 100 contêineres abandonados no porto de Colombo. Eles continham resíduos clínicos, potencialmente incluindo restos mortais, e estavam vazando fluidos. O risco de que os contêineres tivessem contaminado as águas subterrâneas e superficiais nos dois anos em que permaneceram no porto despercebidos alimentou preocupações de saúde pública. O Sri Lanka foi capaz de investigar este problema, mas é provável que, em muitos casos, o abandono não é descoberto.

Prevenção

O abandono de contêineres perigosos nos portos não é um problema novo. Desde a década de 2000, tem havido esforços significativos para aumentar os níveis de segurança nos portos por meio de vigilância, protocolos de treinamento e segurança. À luz do problema de abandono contínuo, sabemos que essas medidas - e sua implementação - são insuficientes.

Primeiro, temos de começar a ver o contrabando de resíduos e o abandono de navios e contentores como crimes graves. Eles devem ser vistos como partes importantes da agenda do crime azul e da segurança marítima. É necessária legislação apropriada para criminalizá-los. É necessário um banco de dados internacional para esses crimes, assim como a cooperação transnacional para enfrentá-los.

Segundo, a corrupção nos portos desempenha um papel fundamental para garantir que o abandono passe despercebido. Ele precisa ser tratado com um esforço internacional combinado.

Finalmente, aumentaram os esforços na construção da capacidade dos portos para lidar com resíduos perigosos, para detectar o contrabando e para lidar com os casos de abandono. Em particular, isso será necessário para portos que têm recursos limitados e são destinos comuns para contêineres abandonados, como portos na Ásia e na África.

O Escritório da ONU sobre Drogas e Crime, a Organização Marítima Internacional e a União Europeia já realizam trabalhos de reforço da capacidade de segurança portuária, em particular na África. É necessário mais desse tipo de trabalho.

Beirute nos mostrou o tipo de impacto que um desastre portuário pode ter sobre uma cidade e seus habitantes. É preciso aprender lições para garantir que uma tragédia como essa não aconteça novamente.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.