p Os relatos de Cristóvão Colombo sobre o Caribe incluem descrições angustiantes de invasores ferozes que sequestraram mulheres e canibalizaram homens - histórias há muito descartadas como mitos. p Mas um novo estudo sugere que Colombo pode ter dito a verdade.

p Usando o equivalente à tecnologia de reconhecimento facial, pesquisadores analisaram os crânios dos primeiros habitantes do Caribe, descobrindo relações entre grupos de pessoas e levantando hipóteses de longa data sobre como as ilhas foram colonizadas pela primeira vez.

p Uma descoberta surpreendente foi que os Caribs, saqueadores da América do Sul e rumores de canibais, invadiu a Jamaica, Hispaniola e as Bahamas, derrubando meio século de suposições de que eles nunca chegaram mais ao norte do que Guadalupe.

p "Passei anos tentando provar que Colombo estava errado quando ele estava certo:havia caribenhos no norte do Caribe quando ele chegou, "disse William Keegan, Curador de arqueologia caribenha do Museu de História Natural da Flórida. "Teremos que reinterpretar tudo o que pensávamos que sabíamos."

p Colombo havia contado como os pacíficos Arawaks nas Bahamas dos dias modernos foram aterrorizados por saqueadores que ele erroneamente descreveu como "Caniba, "os súditos asiáticos do Grande Khan. Seus sucessores espanhóis corrigiram o nome para" Caribe "algumas décadas depois, mas os nomes que soam semelhantes levaram a maioria dos arqueólogos a apontar as referências a uma confusão:como os caribenhos podiam estar nas Bahamas quando seu posto avançado mais próximo era quase 1, 000 milhas ao sul?

p Mas crânios revelam que a presença Carib no Caribe era muito mais proeminente do que se pensava, dando crédito às reivindicações de Colombo.

p Cara a cara com os primeiros habitantes do Caribe

p Estudos anteriores se basearam em artefatos como ferramentas e cerâmica para rastrear a origem geográfica e o movimento das pessoas pelo Caribe ao longo do tempo. Adicionar um componente biológico traz a história da região em foco, disse Ann Ross, professor de ciências biológicas na North Carolina State University e principal autor do estudo.

p Ross usou pontos de referência faciais em 3-D, "como o tamanho de uma órbita ocular ou o comprimento de um nariz, para analisar mais de 100 crânios datando de cerca de 800 a 1542 d.C. Esses marcos podem atuar como um proxy genético para determinar a proximidade de parentesco entre as pessoas.

p A análise não revelou apenas três grupos distintos de pessoas caribenhas, mas também suas rotas de migração, que foi "realmente impressionante, "Ross disse.

p Olhar para rostos antigos mostra que os primeiros colonos do Caribe vieram de Yucatan, movendo-se para Cuba e as Antilhas do Norte, que apóia uma hipótese anterior baseada em semelhanças em ferramentas de pedra. Os falantes de arawak da costa da Colômbia e da Venezuela migraram para Porto Rico entre 800 e 200 a.C. uma viagem também documentada na cerâmica.

p Os primeiros habitantes das Bahamas e Hispaniola, Contudo, não eram de Cuba como comumente se pensa, mas o noroeste da Amazônia - os caribes. Por volta de 800 d.C., eles avançaram para o norte em Hispaniola e Jamaica e depois nas Bahamas, onde estavam bem estabelecidos na época em que Colombo chegou.

p "Eu fiquei perplexo por anos porque não tinha esse componente das Bahamas, "Ross disse." Esses restos foram tão importantes. Isso mudará a perspectiva sobre as pessoas e o povoamento do Caribe. "

p Para Keegan, a descoberta acaba com um quebra-cabeça que o incomodou por anos:por que um tipo de cerâmica conhecido como Meillacoid aparece em Hispaniola por volta de 800 d.C. Jamaica por volta de 900 e as Bahamas por volta de 1000.

p "Por que essa cerâmica era tão diferente de tudo o que vemos? Isso me incomodou, "disse ele." Faz sentido que a cerâmica meillacoid esteja associada à expansão dos caribes. "

p O súbito aparecimento da cerâmica Meillacoid também corresponde a uma reorganização geral das pessoas no Caribe após um 1, Período de tranquilidade de 000 anos, outras evidências de que "os invasores caribenhos estavam em movimento, "Disse Keegan.

p Caçadores dos Arawaks perdidos

p Então, havia alguma substância nos contos de canibalismo?

p Possivelmente, Keegan disse.

p Arawaks e caribs eram inimigos, mas muitas vezes viviam lado a lado com casamentos mistos ocasionais antes que as rixas de sangue estourassem, ele disse.

p "É quase uma situação do tipo 'Hatfields e McCoys', "Disse Keegan." Talvez houvesse algum canibalismo envolvido. Se você precisa assustar seus inimigos, essa é uma maneira muito boa de fazer isso. "

p Seja ou não preciso, a percepção européia de que os caribes eram canibais teve um tremendo impacto na história da região, ele disse. A monarquia espanhola inicialmente insistiu que os indígenas fossem pagos pelo trabalho e tratados com respeito, mas reverteu sua posição após receber relatos de que eles se recusaram a se converter ao Cristianismo e comeram carne humana.

p "A coroa disse, 'Nós vamos, se eles vão se comportar dessa maneira, eles podem ser escravizados, '"Keegan disse." De repente, todos os nativos em todo o Caribe se tornaram caribenhos, no que diz respeito aos colonos. "

p O estudo é publicado em Relatórios Científicos .