Três mil litros de água - essa é a quantidade necessária para produzir os alimentos que cada britânico ingere todos os dias. Isso é de acordo com um novo estudo sobre a "pegada hídrica" ​​das dietas na Europa Ocidental, conduzido pela Comissão Europeia e publicado em Sustentabilidade da Natureza .

O termo "pegada de carbono", que é responsável por todas as emissões de CO₂ associadas à fabricação ou produção de um item, tornou-se comum nos últimos anos. De forma similar, a "pegada hídrica" ​​dos alimentos pode ser calculada usando informações sobre a quantidade de água necessária durante o cultivo e processamento.

Os autores deste novo estudo, liderado pelo cientista da CE Davy Vanham, primeiro reuniu dados existentes sobre a pegada hídrica de vários alimentos e bebidas. Eles então combinaram isso com as informações do censo para as regiões do Reino Unido, França e Alemanha, e conhecimento dos hábitos alimentares locais, para calcular quanta água é usada para alimentar as pessoas em cada região e como isso poderia ser reduzido. Considerando a onda de calor recorde e a seca em toda a Europa no verão de 2018, seu insight pode ter chegado na hora certa.

Dos três países estudados, o Reino Unido tem a menor pegada hídrica média, 2, 757 litros por pessoa por dia, na Alemanha, a média é 2, 929 e na França é 3, 861 (para referência, as pessoas nos EUA usam mais de 9, 000 litros por dia). Um dos motivos que mais se destacam para a diferença entre esses países é que os franceses bebem mais vinho, em comparação com os alemães e os britânicos que preferem cerveja, que tem uma pegada hídrica menor.

Outra característica deste estudo é o foco em regiões menores, o que revela grandes diferenças dentro desses países. Um tema comum é que as áreas rurais têm pegadas hídricas mais altas do que as cidades, principalmente devido a diferenças na dieta. Pessoas em Londres, por exemplo, comer menos carne vermelha do que outras regiões. É por isso que as pegadas mais altas do Reino Unido (ainda menos que as menores da França) são encontradas no sudoeste, North Yorkshire e Lincolnshire.

Na Alemanha e na França, essa tendência se manifesta como uma divisão distinta entre norte e sul, com as regiões vinícolas francesas no sudoeste usando até 5, 000 litros por pessoa por dia. De acordo com o estudo, outra causa das diferenças dentro de cada país é a composição das populações regionais. Em Londres, a quantidade de vinho consumida está intimamente relacionada com o nível de escolaridade dos residentes. Em outras palavras, a pegada hídrica aumenta com a educação.

Mas o que tudo isso significa? Nós vamos, 3, 000 litros por dia somam mais de um milhão de litros por ano - ou água suficiente para encher a sua piscina local três vezes. Mais importante, uma pegada hídrica maior está associada a uma dieta pouco saudável, em grande parte devido ao fato de a carne exigir muito mais água do que vegetais ou frutas. Em todos os três países, as pessoas "comem muito açúcar, óleos e gorduras, carne (vermelha), bem como leite e queijo combinados, "escrever Vanham e colegas, e na França e na Alemanha "as pessoas não comem frutas e vegetais suficientes".

Comer menos carne por meio da adoção de uma dieta de "carne saudável" pode reduzir a pegada hídrica em até 35%, dizem os autores. Uma economia ainda maior pode ser feita se a carne for substituída por peixe, reduzindo a pegada hídrica em 55%, mas, curiosamente, mudar completamente para uma dieta vegetariana gera a mesma economia. Fazer tais mudanças não só economizará água, mas terá o benefício adicional de melhorar a dieta em países onde mais de um terço das pessoas está com sobrepeso e cerca de um quarto obeso.

Convencer as pessoas a fazerem tal mudança em seus hábitos alimentares não será simples. Uma série de sugestões são apresentadas no estudo, incluindo medidas punitivas para alimentos "não saudáveis", como um imposto sobre o açúcar. Contudo, tais abordagens são controversas, com evidências consideráveis ​​sugerindo que eles são prejudiciais para famílias de baixa renda. Uma abordagem mais sutil seria mudar o layout dos supermercados, "cutucando" os compradores para compras mais saudáveis.

Finalmente, os autores reconhecem que a educação da população em questões alimentares será fundamental. Mas, como mostra sua própria análise, mais educação está associada a maior consumo de vinho, o que aumenta a pegada hídrica.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.