p Um esqueleto parcial de uma espécie de golfinho do Oligoceno foi encontrado na Carolina do Sul, de acordo com um estudo publicado em 8 de novembro, 2017 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Robert Boessenecker do College of Charleston, Carolina do Sul, EUA, e Erum Ahmed e Jonathan Geisler do Instituto de Tecnologia de Nova York, Nova york. p Pesquisas anteriores lançaram luz sobre a história evolutiva inicial das baleias com dentes, e particularmente os golfinhos xenorofídeos - o primeiro grupo de golfinhos ecolocalizadores. Desde o registro arqueológico de Xenorophidae é muito limitado, estudos anteriores se concentraram no crânio ou nas orelhas de xenorofídeo golfinhos.

p Os autores do presente estudo relatam cinco novos espécimes de golfinhos xenorofídeos da Carolina do Norte e do Sul. Quatro dos espécimes pertenciam ao xenorofídeo Albertocetus meffordorum , e um continha um esqueleto parcial incluindo costelas, vértebras, e divisas, bem como uma parte do crânio e da mandíbula. Uma vez que esses espécimes foram coletados de formações que datam do Oligoceno (33,9 milhões a 23 milhões de anos antes do presente), esta descoberta estende a história evolutiva conhecida para este grupo.

p Os pesquisadores estudaram a anatomia interna do Albertocetus crânio usando dados de tomografia computadorizada, revelando que seu cérebro era muito grande, o maior até agora para uma baleia dentada do início do Oligoceno. A anatomia do cérebro foi ainda mais intermediária entre os cetáceos modernos (como os golfinhos, baleias, e botos) e animais terrestres com cascos iguais (como porcos, cervo, e ovelhas). A coluna vertebral parcial indica que Albertocetus manteve uma forma semelhante e moveu-se de forma semelhante aos seus ancestrais arqueocetos que viveram de 40 a 35 milhões de anos atrás. Vértebras da cauda indicam que Albertocetus tinha cauda como os golfinhos modernos, mas não um pedúnculo caudal - uma cauda estreita vista em todas as baleias e golfinhos modernos.

p Os autores sugerem que mais esforços de coleta na Carolina do Norte e do Sul podem render cetáceos adicionais que são contemporâneos aos espécimes descritos neste estudo, e continuaria a juntar as peças da história evolutiva desta espécie.

p O autor principal, Robert Boessenecker, diz:"Fósseis como esses novos espécimes de Albertocetus são janelas críticas para a evolução mais antiga das baleias modernas, e esclareceu a divisão entre as baleias de barbatanas e as baleias ecolocantes há cerca de 30-35 milhões de anos atrás. "