p Ornitólogo Senckenberg Gerald Mayr, em conjunto com seu colega Alan Tennyson do Museu Te Papa na Nova Zelândia, descrever um anteriormente desconhecido, espécies extintas de albatrozes do Plioceno. O pássaro, que viveu cerca de 3 milhões de anos atrás, atingiu apenas aproximadamente 90 por cento do tamanho dos menores albatrozes modernos. Contudo, o traço mais notável do fóssil é o bico estreito incomum, o que sugere que a nova espécie se alimentou principalmente de peixes. A dieta dos albatrozes modernos, por contraste, é dominado por lulas. A descoberta de fósseis, portanto, indica uma maior diversidade na ecologia alimentar de albatrozes extintos e levanta a questão de por que as formas comedoras de peixes finalmente foram extintas. O estudo foi publicado hoje na revista científica Íbis . p Os albatrozes existentes são conhecidos por seu tamanho considerável:as espécies maiores atingem uma envergadura de mais de 3 metros. Contudo, enquanto os albatrozes vivos estão entre os pássaros pelágicos mais icônicos, pouco se sabe sobre a história evolutiva desses panfletos característicos, e os fósseis são extremamente raros.

p A nova espécie, descrito como Aldiomedes angustirostris , é representado por um crânio quase completamente preservado que foi descoberto em 2011 por um colecionador particular na Formação Tangahoe na Ilha do Norte da Nova Zelândia. Os sedimentos marinhos deste sítio fóssil são conhecidos por sua rica fauna do Plioceno.

p "A nova espécie que descrevemos é claramente menor do que todos os albatrozes modernos, "explica o Dr. Gerald Mayr do Senckenberg Research Institute em Frankfurt, e ele continua, "As espécies de pequenos albatrozes já são conhecidas das épocas Eoceno e Mioceno, mas o novo fóssil é a mais jovem e completa dessas pequenas formas e a única em que um crânio foi encontrado. "

p O crânio de ave examinado por Mayr e seu colega Alan Tennyson difere de todas as outras espécies de albatrozes conhecidas não apenas em seu tamanho; a forma do bico também se desvia da norma. "O bico fino lembra o das aves marinhas modernas que se alimentam de peixes, "explica Mayr. Os ornitólogos, portanto, presumem que as espécies recém-descobertas preferiam uma dieta de peixes, ao contrário dos albatrozes modernos que caçam principalmente lulas.

p A descoberta do fóssil mostra que os albatrozes tinham uma ecologia alimentar mais diversificada no passado. Contudo, permanece um enigma por que esses pequenos, espécies comedoras de peixes finalmente foram extintas. “É possível que eles tenham compartilhado nichos ecológicos semelhantes com outras aves marinhas, como atobás ou cormorões, durante o Plioceno e, por fim, sucumbiram à competição com essas aves”, assume Mayr e completa, "No entanto, fósseis adicionais das avifaunas daquela época são necessários para testar adequadamente essa hipótese."

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