A última diretiva do governo do Reino Unido de que as pessoas devem trabalhar em casa levou a preocupações sobre o impacto nas empresas no período que antecede o Natal.
Mas também é provável que tenha um efeito devastador sobre as pessoas com baixos salários que podem não conseguir trabalhar em casa. O mesmo vale para as novas regras que exigem que as pessoas se auto-isolam por dez dias depois de entrar em contato com alguém infectado com a variante omicron.

Para aqueles com acesso limitado ao auxílio-doença ou incapazes de trabalhar em casa, ambas as medidas podem levar a um aumento no "presenteísmo da doença" - ir trabalhar quando estiver doente. O risco de isso acontecer não deve ser ignorado à medida que os governos tentam lidar com a nova cepa de COVID.

Pesquisas recentes mostraram que pessoas em funções mal remuneradas, inseguras e autônomas são impulsionadas pela necessidade financeira ao presenteísmo. Isso então espalha doenças, mostradas em pesquisas separadas que destacam as taxas desproporcionais de COVID em trabalhadores mal pagos, manuais e da linha de frente.

Muitas dessas pessoas não podem contar com o auxílio-doença legal, que é fixado no Reino Unido em £ 96 por semana (entre os níveis menos generosos da Europa), então eles não têm escolha a não ser comparecer ao trabalho.

Cerca de 1,8 milhão de funcionários não se qualificam para auxílio-doença porque não ganham o suficiente e 5 milhões perdem porque trabalham por conta própria. Muitos imigrantes também não são elegíveis e, embora o governo ofereça um pagamento de £ 500 para cobrir um período de auto-isolamento, para os muitos milhares de trabalhadores sem contrato, isso é difícil de acessar. Uma análise recente destacou que mais de 500.000 trabalhadores sazonais empregados durante a época festiva no Reino Unido não se qualificarão para o auxílio-doença estatutário.

Justiça e segurança

Portanto, embora o governo exorte as pessoas a trabalhar em casa em um esforço para limitar a propagação do omicron, também há uma necessidade urgente de impedir o presenteísmo contagioso.

Como disse o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde no ano passado:“Com uma ação decisiva e precoce, podemos desacelerar o vírus e prevenir infecções”. Mas o que significa uma ação decisiva para um trabalhador de renda muito baixa sem acesso a benefícios que outros consideram garantidos?

Um passo óbvio seria melhorar drasticamente o acesso ao auxílio-doença, permitindo que as pessoas tirem uma folga sem se deixarem em dificuldades financeiras.

Nos EUA, por exemplo, a introdução em abril de 2020 da legislação em resposta ao COVID, que permitiu duas semanas de licença médica remunerada, levou a uma redução de quase 50% no número de infecções diárias por COVID.

Mesmo em um mundo sem COVID, as consequências de trabalhar doente parecem óbvias, e pesquisas sobre presenteísmo destacam os efeitos que isso pode ter. Ele tritura o trabalhador doente, piorando os sintomas e aumentando a chance de futuros problemas de saúde.

Evidências de vários estudos também mostram que o presenteísmo é um preditor significativo de absenteísmo de longo prazo, representando um risco para a produtividade imediata e futura.

A saúde dos colegas de trabalho também pode ser prejudicada, e sua carga de trabalho aumentada pela redução da produção de uma pessoa doente. Além do local de trabalho, o presenteísmo cria tensões em casa e leva a uma pior qualidade de vida para toda a família.

Mais amplamente, o impacto do presenteísmo se estende além da própria saúde do funcionário, para a organização e a economia em geral. E embora possa parecer mais difícil de resolver do que o absenteísmo (não comparecer ao trabalho), é igualmente importante e digno da mesma atenção.

A ajuda para os mais vulneráveis ​​precisa ser mais amplamente disponível e mais fácil de acessar. As organizações que empregam trabalhadores temporários devem melhorar a transparência em relação aos termos e condições e ser mais responsáveis ​​pelo presenteísmo quando ele ocorrer.

E os sindicatos, que pouco fizeram para incentivar a sindicalização dos trabalhadores precários, deveriam exigir mais proteção. É em momentos como esses que eles – e a sociedade como um todo – mais precisam.