COVID-19 revelou muitas verdades incômodas sobre a preparação geral da sociedade para eventos de baixa probabilidade, mas de alto impacto, especialmente os globais. Isso abrange desde questões relativas exclusivamente à prontidão para pandemia (como nossa capacidade doméstica de produzir equipamentos de proteção individual, ventiladores, desinfetante e vacinas) para questões que são consideravelmente menos esotéricas, como a capacidade das cadeias de suprimentos globais de operar independentemente das várias tensões impostas a elas.

Este último vai muito além do problema de abastecimento de papel higiênico experimentado no início da pandemia. Ele se expande para incluir uma ampla gama de produtos como madeira serrada e outros materiais de construção, Ferramentas, alimentos, sementes, mobiliário, produtos de limpeza, latas de alumínio, jarras, piscinas e equipamentos de piscina, produtos químicos, bicicletas, equipamento de acampamento, eletrodomésticos e peças sobressalentes de todos os tipos.

Em muitos casos, as cadeias de suprimentos foram pressionadas simultaneamente em ambas as extremidades - oferta e demanda.

Interrupções de produção e distribuição

Embora fechamentos não programados de instalações de fabricação e distribuição, gargalos nas fronteiras e trabalhadores doentes causaram pontos de estrangulamento nas linhas de abastecimento, pessoas que ficam confinadas em suas casas por meses a fio aumentaram a demanda por uma série de produtos.

Também tem havido uma escassez simultânea de mão de obra, particularmente nas profissões licenciadas.

Jogue outros disruptores, como a grande tempestade de inverno no Texas em fevereiro, o bloqueio de seis dias do Canal de Suez devido ao navio encalhado Ever Dado em março e o fechamento de seis dias do gasoduto colonial de gasolina nos Estados Unidos após um ataque cibernético no início de maio.

Também inclui o fato de que contêineres de transporte estão sendo perdidos em quantidades recordes por vários motivos, com mais de 3, 000 indo ao mar em 2020 e o número de 2021 já chegando a 1, 000 até o final de abril.

A pandemia nos mostrou que as cadeias de abastecimento globais são um enorme castelo de cartas:frágil o suficiente em um dia bom, mas propenso a cair quando houver uma brisa inesperada.

Isso ficou particularmente evidente com a fabricação de chips de computador.

A demanda por microchips

Antes do COVID-19, já havia uma grande pressão sobre a produção de microprocessadores, microcontroladores, placas-mãe e similares devido à capacidade de produção global limitada e maiores solicitações de produtos. A pandemia colocou pressão adicional em um segmento já pressionado, uma vez que os gargalos de produção e distribuição foram atendidos com o aumento da demanda impulsionada pela pandemia.

Há não muito tempo atrás, interrupções na produção de microchips tendem a afetar apenas a fabricação de smartphones, tablets, computadores, discos rígidos externos e, mais recentemente, televisores de tela plana.

Hoje, Contudo, tais interrupções também impactam a produção de automóveis, como os chips estão cada vez mais sendo usados ​​em sistemas de direção hidráulica e freios, sistemas de infoentretenimento para automóveis e outros componentes. De fato, tanto a General Motors quanto a Ford Motor Company paralisaram várias fábricas na América do Norte devido à escassez global de semicondutores. E sendo relativamente novos no mercado de microprocessadores, fabricantes de automóveis não têm a influência que outros compradores têm, muitas vezes deixando-os no frio quando os suprimentos acabam.

A situação para as montadoras só deve piorar à medida que mais e mais bens de consumo se tornam inteligentes via wi-fi ou conectividade Bluetooth.

A lista crescente de itens que requerem microchips é desconcertante, já que esses componentes são quase exclusivamente fabricados em alguns dos lugares mais arriscados do mundo do ponto de vista de desastres naturais:China, Japão, Taiwan, Coreia do Sul, Malásia, Tailândia, nas Filipinas e na Califórnia.

Isso tem que mudar. Precisamos de mais instalações de fabricação de microchips e elas devem estar localizadas em locais com baixo risco para perigos naturais e outros.

Protegendo cadeias de suprimentos

Mas se estamos falando de microchips, lascas de madeira ou chips de batata, as empresas precisam se familiarizar intimamente com suas cadeias de abastecimento, se ainda não o fizeram:com que frequência, em que quantidades, de quem, de onde, como e por quê. Continuidade de negócios, planos de contingência e soluções alternativas devem ser implementados com antecedência para lidar com cenários hipotéticos. Os gerentes de risco - consultores internos ou terceirizados - precisam estar presentes nessas discussões, assim como os conselhos de administração.

Os compradores de seguros corporativos e gerentes de risco devem compreender as diferenças nas principais coberturas de seguro, como interrupção de negócios padrão e interrupção de negócios contingente, e garantir que eles tenham proteção financeira adequada em vigor.

Finalmente, e de uma perspectiva mais ampla, a sociedade precisa ter uma ideia melhor de onde existem pontos de estrangulamento (tanto nos níveis de fabricação e distribuição e no mundo físico) para que possam ser resolvidos, facilitado ou mesmo erradicado. Avançar, precisamos fazer mais pesquisas para entender como os consumidores se comportam em face das crises. Os campos emergentes da economia comportamental e da ciência da decisão têm muito a contribuir para essa discussão.

É um mundo diferente lá fora, um mais interconectado, e um mais perigoso. E estamos aprendendo da maneira mais difícil que as cadeias de suprimentos globais não operam no piloto automático.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.