p Os pequenos agricultores na África Subsaariana usam fertilizantes bem abaixo das taxas recomendadas, contribuindo para uma produtividade agrícola consistentemente baixa. Agricultores na Tanzânia e no Quênia, por exemplo, aplique apenas 13 quilos de fertilizante por hectare, em comparação com 165 a 175 kg na Índia e no Brasil. O baixo uso afeta diretamente a produção de cereais, que em média 1,2 a 1,7 toneladas métricas por hectare, em comparação com 4 a 4,5 toneladas métricas na América do Sul e na Ásia. p Um novo estudo da Universidade de Illinois revela que os agricultores têm ideias erradas sobre a qualidade do fertilizante e sugere que essas ideias são a principal razão para as baixas taxas de aplicação.

p "Os agricultores não usavam muito fertilizante; isso está bem estabelecido na região da Tanzânia onde trabalhamos. Em discussões com os agricultores, ouvimos várias vezes a explicação de que eles pensavam que o fertilizante era falso ou ruim, e eles não queriam comprar, "diz Hope Michelson, professor associado do Departamento de Economia Agrícola e do Consumidor (ACE) da U of I.

p "Eu tinha ouvido isso em outro, locais semelhantes onde trabalhei com fazendeiros, "Michelson diz." Decidimos nos concentrar nesta questão de qualidade:o fertilizante é ruim? "

p Michelson e seus colegas conduziram um estudo de caso na Tanzânia para obter mais informações sobre a qualidade do fertilizante e as crenças e disposição dos agricultores em comprá-lo.

p Anna Fairbairn, então estudante de graduação em ACE e co-autor do estudo, passou um ano coletando dados em toda a região de Morogoro na Tanzânia.

p Fairbairn primeiro conduziu um censo para identificar todas as lojas na região que vendem fertilizantes. Ela dirigiu com sua equipe ao longo de estradas primárias e secundárias por semanas, parando em qualquer loja que parecesse vender fertilizantes. Eles entrevistaram todos os revendedores sobre suas práticas e preços. Então, "clientes misteriosos" fingindo que os agricultores compraram mais de 600 amostras de fertilizantes de 225 revendedores, registrar preços e outros detalhes sobre as transações. As amostras foram para laboratórios no Quênia e nos EUA para análise.

p Os pesquisadores incluíram três tipos de fertilizantes que são importantes para a produção agrícola na Tanzânia - ureia, nitrato de cálcio e amônio (CAN), e fosfato de diamônio (DAP). Os resultados do laboratório mostraram que apenas uma pequena porcentagem das amostras estava marginalmente fora de conformidade com os padrões da indústria. Eles não indicaram evidências generalizadas de fraude e problemas de qualidade que preocupam os agricultores. Esses resultados são consistentes com as descobertas de vários estudos acadêmicos e de organizações internacionais como o International Fertilizer Development Center realizado nos últimos anos.

p “Faz sentido que a qualidade seja boa. O fertilizante de uréia é difícil de adulterar, e é um dos fertilizantes mais baratos. Você teria que diluí-lo com algo ainda mais barato, e não há muitas opções. Portanto, não é provável que aconteça, "Michelson observa.

p Após a análise de qualidade, Fairbairn e seus assistentes entrevistaram 165 agricultores em 12 aldeias da região. Eles montaram uma "loja, "onde mostraram aos agricultores amostras de ureia - o fertilizante mais comum para os pequenos agricultores - e perguntaram quanto estariam dispostos a pagar por elas.

p "Encontramos evidências de que os agricultores se preocupam com a qualidade do fertilizante no mercado, e isso afeta sua disposição de pagar por isso. Isso pode afetar a quantidade de fertilizante que estão comprando, e se eles compram fertilizantes ou não, "Michelson afirma.

p Após as respostas iniciais dos agricultores, o pesquisador diria a eles que o fertilizante havia sido testado em laboratório e tinha conteúdo nutricional adequado. Essa informação aumentou a disposição dos agricultores em pagar em cerca de 50%.

p Michelson diz que pode haver várias explicações para a desconfiança dos agricultores na qualidade dos fertilizantes.

p "Esses agricultores estão operando em contextos com sistemas regulatórios fracos e podem ser amplamente suspeitos. É interessante e significativo encontrar evidências de que as crenças dos agricultores não estão convergindo para a verdade - de fertilizantes de boa qualidade no mercado - ao longo do tempo, " ela afirma.

p Michelson diz que a desconfiança do agricultor pode ser exacerbada pela dificuldade em observar o efeito do fertilizante na produtividade das safras.

p "Você pode estar se inscrevendo na hora errada, ou não aplicando o suficiente. O clima também é um fator que impulsiona o rendimento das safras. Nem sempre é possível saber se o fertilizante está fazendo alguma coisa por causa do fator de variabilidade da precipitação. Os agricultores podem culpar essas coisas pelo fertilizante não ser de boa qualidade, " ela diz.

p Um fator importante que pode influenciar as crenças que os pesquisadores identificaram é o aparecimento do fertilizante. "Encontramos evidências de que há um enorme problema com fertilizantes no mercado que parece ruim. Pode estar sujo ou ter aglomerados, Gravetos, e pequenas quantidades de impurezas nele, "Michelson observa." Mais de 30% das amostras que compramos tinham esse tipo de problema. "

p Atacadistas importam ureia pelo porto de Dar es Salaam, onde é ensacado e transportado para o país. Instalações de armazenamento e recursos de transporte inadequados podem resultar em comprometimento da aparência que não afeta a qualidade e a eficácia.

p A pesquisa confirmou que os agricultores estavam dispostos a pagar menos por fertilizantes com essa aparência física pobre.

p Para pequenos agricultores, comprar fertilizantes é uma despesa substancial, no valor de cerca de 10% da renda per capita anual da família. É um investimento não trivial que vem com uma medida de risco. E eles não estão dispostos a fazer esse investimento se não acreditarem que valerá o custo, Michelson observa.

p Os pesquisadores concluíram que os equívocos sobre a qualidade do fertilizante podem prejudicar seriamente a produtividade das colheitas nos países em desenvolvimento, e pesquisas adicionais podem ajudar a explorar ainda mais essas correlações e a persistência desses equívocos no mercado.