Um estudo recente, liderado pela Universidade de Massachusetts Amherst e publicado no Journal of Higher Education , revela como os alunos de graduação se envolvem com o aprendizado interdisciplinar ao longo de suas carreiras universitárias e além - e como as universidades devem responder para apoiar esse aprendizado.
O número de programas de graduação interdisciplinares cresceu rapidamente nas últimas décadas, e agências federais como os Institutos Nacionais de Saúde, a Fundação Nacional de Ciências e o Departamento de Energia responderam criando novas oportunidades de financiamento para iniciativas interdisciplinares.

“No entanto”, escrevem os autores, “pouca pesquisa explorou como os alunos experimentam e navegam na interdisciplinaridade”. Literalmente, não sabemos como os alunos de graduação entendem seus programas interdisciplinares.

Para preencher essa lacuna, a equipe de pesquisa decidiu estudar os alunos do programa de Concentração Integrada em STEM (iCons) da UMass Amherst, um programa de certificação dedicado a resolver problemas do mundo real em biomedicina e energia renovável, e que está aberto a todos os alunos em STEM e campos de negócios.

"Nenhum estudo anterior investigou as percepções dos próprios alunos", diz Scott Auerbach, professor de química da UMass Amherst e diretor executivo do programa iCons da Mahoney Family Sponsored. “Nossas novas descobertas sugerem como projetar programas que atendam às necessidades dos alunos em um mundo que exige mais trabalhadores interdisciplinares para enfrentar problemas de energia limpa, saúde pública e mudanças climáticas”.

Os pesquisadores coletaram dados de alunos atuais e ex-alunos do iCons em todos os estágios de suas carreiras universitárias e pós-universitárias. A pesquisa revelou três etapas do trabalho interdisciplinar:a etapa "escolher" para os alunos iniciantes, a etapa "navegar" para os alunos avançados e a etapa "integrar" para os ex-alunos.

“Ficamos muito surpresos com essas descobertas, especialmente ao descobrir um estágio interdisciplinar para alunos iniciantes, antes que eles tenham acumulado aprendizado suficiente para serem considerados competentes em suas áreas”, diz Genia Bettencourt, principal autora do artigo que concluiu esta pesquisa como parte do seu treinamento de pós-doutorado na UMass Amherst e que agora é professor de educação superior e de adultos no Departamento de Liderança da Universidade de Memphis.

Outra surpresa foi a "fase de navegação" para os alunos avançados, cujo progresso em seus cursos de graduação pode, em princípio, fornecer as bases sobre as quais construir uma aprendizagem interdisciplinar. No entanto, o estudo encontrou alunos relatando discórdia entre estudos disciplinares e interdisciplinares, incluindo conflitos de agenda e confrontos culturais.

"O estágio de 'navegação' nos ensina que um aconselhamento forte é fundamental para o sucesso de um programa interdisciplinar", diz Ezekiel Kimball, autor sênior do estudo, professor de ensino superior e reitor associado de graduação e formação de professores da Universidade de Maine em Orono. "E o estágio de 'integração' mostra que esses alunos percebem todos os benefícios do treinamento interdisciplinar somente depois de saírem da faculdade, indicando que manter contato com ex-alunos é fundamental para avaliar os amplos impactos dos programas interdisciplinares".

O próximo passo dos pesquisadores é investigar como o trabalho em equipe é implementado dentro de um programa interdisciplinar para identificar as melhores práticas para o treinamento de habilidades de colaboração multifuncional.