O transtorno do desenvolvimento da linguagem ou DLD é um transtorno ao longo da vida que afeta a compreensão e a expressão da linguagem. As pessoas com DLD acham mais difícil dizer o que querem dizer e entender os outros.
Cerca de dois alunos em cada sala de aula de 30 terão DLD, por isso é tão comum quanto o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e muito mais comum que o autismo.

Na verdade, o DLD foi descrito como o distúrbio mais comum do qual a maioria das pessoas "nunca ouviu falar".

Somos pesquisadores em educação inclusiva, especializados em como as escolas podem apoiar melhor os alunos com dificuldades de linguagem. Trabalhamos com muitos desses alunos e sabemos com que facilidade essas dificuldades são perdidas ou mal interpretadas.

Como isso acontece?

Em um novo estudo, nossa equipe do Centro de Educação Inclusiva da QUT entrevistou mais de 260 professores australianos em escolas primárias e secundárias.

Pedimos a eles que avaliassem o quão bons eles eram na identificação de alunos com DLD, de 1 ="ruim" a 5 ="excelente". A resposta média foi de 2,77 (ou um pouco abaixo de "razoável").

Os participantes foram então fornecidos com uma lista de dez características e solicitados a identificar aquelas que refletem dificuldades com a fala (como dizemos sons e palavras), aquelas que refletem dificuldades com a linguagem (como compartilhamos ideias) e aquelas que refletem dificuldades com ambos. É importante que os professores possam distinguir entre os dois para fornecer o suporte certo.

Sua precisão geral foi de 48%, sugerindo que os professores precisam saber mais sobre DLD do que pensam. Preocupantemente, as discrepâncias entre o conhecimento percebido e real dos professores podem impedir que eles busquem o aprendizado profissional de que precisam.

Sob o radar

O DLD voa sob o radar porque suas características são sutis e facilmente mal interpretadas. Mas as implicações são sérias se os professores não souberem sobre DLD ou como apoiar esses alunos.

Os alunos com DLD lutam academicamente e socialmente porque a linguagem é como as amizades são feitas e o currículo escolar é ensinado. Os alunos com DLD geralmente têm um desempenho bem abaixo de seus colegas.

Sem apoio, os alunos com DLD podem começar a se sentir envergonhados, frustrados e incompreendidos, o que pode levar a problemas comportamentais, suspensão, abandono escolar precoce e desemprego.

O que os pais e professores devem procurar?

O DLD foi descrito como "escondido à vista de todos" porque é confundido com outras coisas, como mau comportamento ou falta de interesse na escola.

Mas existem alguns indicadores que devem levar a uma investigação mais aprofundada por um fonoaudiólogo qualificado. Esses incluem:

• dificuldades em aprender a ler, seguidas de evitar a leitura
  
• dificuldades na escrita, muitas vezes caracterizadas por erros na hora de sequenciar uma história (explicar o que aconteceu e quando)
  
• dificuldade em seguir instruções ou instruções. Os problemas nessa área são particularmente notados quando a criança recebe várias instruções, mas perde etapas importantes ou fica confusa sem procurar ajuda de colegas
  
• parecendo tagarela, mas com um vocabulário relativamente limitado para a idade. Uma criança pode usar muitas palavras de "preenchimento" como "coisas" ou "coisas" no lugar de palavras que ela não conhece ou não consegue lembrar
  
• usando substitutos que soam semelhantes, mas não têm o mesmo significado. Por exemplo, "suficiente" em vez de "eficiente" ou "pacífico" em vez de "específico"
  
• usar palavras inventadas ou combinações de palavras incorretas, como "tooken" ou "corrida de cavalos", além dos primeiros anos da escola, quando erros como esse não são incomuns.

Esses indicadores muitas vezes não são percebidos pelos professores e pais/cuidadores que atuam como intérpretes e adivinham o que a criança realmente quer dizer sem nem mesmo saber que estão fazendo isso.

Embora bem-intencionado, isso pode significar que as dificuldades da criança com a linguagem permanecem despercebidas.

O que ajuda os alunos com DLD?

Como o DLD não é tão conhecido como TDAH ou autismo, existem algumas percepções errôneas. Uma delas é que pode ser "curada" por meio de terapia fonoaudiológica. Até quatro em cada cinco (81,7%) professores australianos no estudo da QUT acreditavam ser esse o caso.

Embora o apoio fonoaudiológico seja importante, principalmente nos primeiros anos, ele não abordará os desafios contínuos de compreensão enfrentados por crianças com DLD, especialmente na sala de aula.

Aqui, os professores podem fazer a diferença. Em outro estudo publicado este ano, perguntamos a 50 alunos do 7º ao 10º ano com dificuldades de linguagem e comportamento:"o que faz um excelente professor?" Eles disseram que excelentes professores se tornaram fáceis de entender por:

• reduzindo o número de instruções e a "palavra" das explicações, bem como a velocidade e a complexidade do que elas dizem
  
• construindo pausas para permitir que os alunos tenham tempo para processar as instruções
  
• fornecendo instruções escritas, bem como suportes visuais simples
  
• enfatizando e reiterando pontos-chave
  
• apresentando e explicando palavras novas ou complicadas
  
• certificando-se de que eles tenham toda a atenção dos alunos antes de ensinar
  
• manter essa atenção regularmente por meio de deixas, gestos e rotinas.

Essas práticas simples são essenciais para alunos com DLD, mas também beneficiam todos os alunos. Isso ocorre porque todos nós aprendemos e processamos a linguagem da mesma maneira. Se os professores forem muito claros com os alunos, isso reduz a probabilidade de um aluno ficar sobrecarregado ou entender mal uma lição.

Para onde ir a seguir

Os pais preocupados com o desenvolvimento da linguagem devem conversar com o professor de seu filho, que pode acompanhar a equipe de apoio à aprendizagem da escola.

Pais e professores também podem acessar mais informações sobre DLD no site de conscientização sobre DLD, ouvir este podcast apoiado pelo governo federal ou esta apresentação da QUT sobre apoio a alunos com DLD em sala de aula.

Mais importante, eles precisam saber e lembrar que, com o apoio certo, os alunos com DLD podem ter sucesso social e acadêmico.