Mesmo depois de ser severamente danificado pela pesca explosiva e mineração de coral, os recifes de coral podem ser reabilitados em grandes escalas usando uma técnica relativamente barata, de acordo com um estudo conduzido pela Universidade da Califórnia, Davis, em parceria com a Mars Symbioscience.

Para o estudo, publicado esta semana no jornal Ecologia da Restauração , pesquisadores instalaram 11, 000 pequeno, estruturas hexagonais chamadas "aranhas" em 5 acres de recife no centro do Triângulo de Coral da Indonésia. A diversidade de corais é a mais alta da Terra naquela região, mas está ameaçada pela atividade humana, incluindo pesca excessiva, poluição e mudanças climáticas.

Entre 2013 e 2015, pesquisadores anexaram fragmentos de coral às estruturas, que também estabilizou os escombros e permitiu que a água fluísse livremente.

Uma história de sucesso de coral

A cobertura de coral vivo nas estruturas aumentou de menos de 10% para mais de 60%. Isso foi mais do que o relatado para recifes em muitas outras áreas do Triângulo de Coral, a um custo de cerca de US $ 25 por metro quadrado.

"Os esforços de reabilitação e restauração de recifes de coral estão aumentando rapidamente em todo o mundo, mas existem poucos exemplos em grande escala de projetos de sucesso, "disse a autora correspondente Christine Sur, que era um estudante de graduação da UC Davis na época do estudo. "Nosso estudo demonstra um custo-benefício, método escalonável que pode informar outros esforços de restauração de recifes de coral que visam reduzir o declínio global desses ecossistemas valiosos e únicos. "

De particular surpresa, enquanto o branqueamento maciço de corais dizimou outras partes do mundo entre 2014 e 2016, o branqueamento na área de reabilitação foi inferior a 5 por cento, apesar das condições de água quente conhecidas por estressarem os corais.

O legado de um cientista

O estudo é uma das últimas publicações lideradas por Susan Williams, um professor e biólogo marinho do Laboratório Marinho da UC Davis Bodega e do Departamento de Evolução e Ecologia que faleceu em abril de 2018.

"A colaboração desempenhou um papel fundamental no resultado do estudo, "disse o autor correspondente, Jordan Hollarsmith, um candidato a doutorado no Grupo de Graduação em Ecologia da UC Davis no Laboratório Marinho Bodega. "A dedicação do Dr. Williams em construir verdadeiras parcerias entre a indústria, os cientistas locais e as pessoas que vivem perto dos recifes que ela trabalhou para reconstruir foram essenciais para o sucesso deste projeto. "

Simbiosciência de Marte, um segmento de negócios da Mars, Incorporado, iniciou o projeto em 2013 em colaboração com residentes locais nas ilhas.

"Esta pesquisa é um passo importante para demonstrar como o coral pode ser restaurado a um grau de cobertura mais alto rapidamente e a um custo relativamente baixo, "disse Frank Mars, vice-presidente da Mars Sustainable Solutions. "Ecossistemas saudáveis ​​de recifes de coral fornecem proteção costeira natural e são a base para muitos pesqueiros locais, bem como empregos para o turismo. Eles também desempenham um papel fundamental na cadeia de fornecimento da Mars, pois fornecem segurança alimentar e trabalham para as famílias e comunidades das quais dependemos para cultivar as matérias-primas que usamos em nossas marcas em todo o mundo. Para Marte, ajudar a restaurar os recifes de coral não é apenas uma questão de negócios, também é a coisa certa a fazer para garantir o planeta, pessoas, e as comunidades que dependem deles são saudáveis ​​e prósperas. "

Ganhando tempo para reverter o declínio

Os recifes de coral estão diminuindo em todo o mundo. Reverter seu declínio exigirá uma abordagem completa das mudanças climáticas e outros impactos humanos, o estudo disse. Por exemplo, pesca ilegal, falta de sistemas de saneamento na ilha, comunidades ameaçadas de ervas marinhas e detritos marinhos, como poluição por plástico, são problemas comuns na Indonésia e em muitos ambientes tropicais. As pessoas que vivem em pequenas comunidades insulares nesta região também têm poucas alternativas de subsistência para a pesca e muitas vezes não têm acesso à educação sobre o meio ambiente do oceano.

Enquanto isso, a técnica de "aranha" e os projetos de restauração oferecem uma maneira de reabilitar grandes áreas de recifes de coral e as comunidades que dependem deles, dando aos recifes a chance de se adaptarem ou se aclimatarem ao agravamento das condições do oceano.