Os rastreadores de fitness vestíveis estarão em muitas listas de compras de Natal este ano, com uma vasta gama de dispositivos (e um número cada vez maior de recursos) chegando ao mercado bem a tempo da época festiva.
Mas o que as pesquisas mais recentes dizem sobre a eficácia deles?

Os rastreadores de fitness estão na moda

Atualmente, cerca de um em cada cinco australianos possui um desses wearables e cerca de um quarto usa um aplicativo móvel ou site para monitorar seus níveis de atividade e saúde. E as vendas estão previstas para crescer nos próximos cinco anos.

O cenário do mercado está mudando rapidamente. Durante anos, Fitbit e Garmin foram os líderes de mercado. Mas os australianos agora preferem os relógios da Apple (usados ​​por 43% das pessoas que possuem um rastreador vestível) ao invés do Fitbit (35%) e dos relógios Samsung (16%) ao invés do Garmin (13%).

Até agora, os rastreadores de fitness foram usados ​​principalmente por pessoas mais jovens:cerca de um em cada quatro australianos com idades entre 20 e 40 anos relatam usar um, em comparação com apenas uma em cada dez pessoas com 60 anos ou mais.

No entanto, os fabricantes têm a missão de mudar isso, adicionando recursos que permitem aos usuários monitorar não apenas sua atividade física, mas vários outros aspectos de sua saúde.

Por exemplo, modelos vestíveis recentes de todos os principais fabricantes afirmam medir uma série de métricas médicas, como pressão arterial, níveis de gordura corporal, quantidade de oxigênio no sangue, atividade cardíaca e até identificar quando você tomou um queda (com um recurso que permite pedir ajuda).

Os wearables têm o básico certo

Em primeiro lugar, vários estudos analisaram a precisão dos rastreadores de fitness vestíveis para medições relacionadas à atividade física, incluindo contagem de passos, frequência cardíaca e número de calorias queimadas. Eles mostram que as contagens de passos geralmente são altamente precisas, enquanto a frequência cardíaca e as calorias queimadas são razoavelmente precisas.

Quando os participantes do estudo usam dois rastreadores de atividades diferentes ao mesmo tempo, os números de passos, minutos de atividade e calorias queimadas não são exatamente os mesmos, mas estão correlacionados. Ou seja, quando um sobe, o outro sobe, e vice-versa. Isso sugere que eles geralmente estão capturando as mesmas informações, embora com sensibilidade ligeiramente diferente.

As evidências de rastreamento do sono são um pouco mais irregulares. Os wearables são muito bons para detectar a hora de dormir, a hora de acordar e a duração geral do sono. Mas as estimativas para métricas mais técnicas, como as "fases" do sono - como o sono REM - não se casam com medições de nível médico feitas por polissonografia.

Às vezes, os wearables vão além do básico

Em um estudo patrocinado pela Apple em 2019 relatado no New England Medical Journal, 419.297 participantes sem fibrilação atrial conhecida usavam um Apple Watch. Durante o estudo, 2.161 deles receberam uma notificação de pulso irregular, dos quais 84% ​​foram posteriormente confirmados como portadores de fibrilação atrial (batimento cardíaco irregular e rápido).

Esta é uma condição médica séria que requer tratamento para prevenir o AVC. A capacidade de alertar os usuários sobre uma possível condição cardíaca não diagnosticada parece altamente benéfica. Embora outros tenham alertado que o Apple Watch também pode perder casos de fibrilação atrial não diagnosticada, o que enfatiza a importância de nunca contando com métricas vestíveis para fins médicos.

Outro estudo publicado em setembro reafirmou que o recurso de eletrocardiograma do Apple Watch pode detectar graves irregularidades cardíacas. Um estudo semelhante está em andamento para avaliar o recurso de eletrocardiograma do Fitbit, mas os resultados ainda não foram divulgados.

Criando um rastreador mais avançado

Em termos de detecção de quedas (o que seria muito útil para indivíduos mais velhos), os cientistas estão desenvolvendo dispositivos de pulso que podem fazer isso com precisão usando a tecnologia de acelerômetro, que é a mesma tecnologia subjacente já usada pelos wearables. Portanto, a tecnologia está lá, mas neste momento não está claro se os resultados promissores do laboratório se traduzirão em precisão em wearables comerciais.

Enquanto isso, o mais novo relógio da Samsung afirma medir a pressão arterial e a composição corporal (como massa gorda, massa muscular e massa óssea). A composição corporal é medida usando um método chamado análise de impedância bioelétrica.

Quando o usuário toca o relógio com a mão oposta, ele passa um sinal elétrico fraco pelo corpo e de volta ao relógio. A composição corporal é então calculada usando algoritmos e o peso corporal inserido manualmente.

Nesta fase, não há dados na literatura científica que comprovem a precisão dessas medições, por isso recomendamos tomá-las com uma pitada de sal. Então, novamente, apenas alguns anos atrás, a mesma crítica foi feita às medições de eletrocardiograma de dispositivos vestíveis – e estas mostraram posteriormente ter mérito.

As evidências dizem que seu esforço valerá a pena

Então essa é a falta de precisão, mas os rastreadores de fitness fazem a diferença na vida das pessoas?

Centenas de estudos usaram rastreadores de atividade vestíveis para tentar aumentar a atividade física em várias populações gerais e de pacientes. Meta-análises (que envolvem a combinação de resultados de vários estudos) sugerem que os dispositivos são eficazes para ajudar as pessoas a se tornarem mais ativas fisicamente e perderem peso.

Uma meta-análise de 35 estudos em várias populações de doenças crônicas sugeriu que os usuários adicionaram cerca de 2.100 etapas adicionais por dia depois que começaram a usar um rastreador de atividades vestível. Outras metanálises sugeriram perda de peso na ordem de 1 a 1,5 kg, em média, ao longo da duração dos estudos (com a duração variando entre os estudos).

E estudos que analisam especificamente o rastreamento de passos por longos períodos sugerem que os benefícios obtidos ainda estão presentes (embora menores) até quatro anos após o uso do dispositivo pela primeira vez.

Precisão e eficácia à parte, os usuários de wearables geralmente relatam estar satisfeitos com seus dispositivos. Portanto, se você tiver uma na sua meia de Natal este ano, lembre-se de que ela pode ajudar com as resoluções de fitness de Ano Novo.