Enquanto futebol e basquete são agora as mais populares e bem sucedidas financeiramente das quatro principais ligas esportivas profissionais, a Major League Baseball parece estar se recuperando. Na semana passada, a MLB disse que a receita da temporada regular de 2022, que contou com um recorde da Liga Americana de 62 home runs pelo rebatedor do New York Yankee Aaron Judge, superaria os US$ 10,7 bilhões reportados em 2019 – a última temporada completa antes das interrupções da pandemia.
A liga também assinou novos contratos de TV com a ESPN e a TBS antes desta temporada, e no próximo ano permitirá que as equipes exibam patches de publicidade nos uniformes pela primeira vez. A participação no parque, no entanto, continua seu declínio de nove anos, e a MLB fica atrás da NFL, NBA e Premier League inglesa em receita anual de TV / streaming e em valor médio da equipe.

Stephen A. Greyser, professor emérito de administração de empresas Richard P. Chapman da Harvard Business School, estuda marketing e comunicação de marca. Greyser foi pioneiro no estudo acadêmico do negócio do esporte, ajudando a desenvolver o primeiro curso de negócios esportivos em uma grande escola de negócios no início dos anos 80. Ele conversou com o Gazette sobre as finanças e perspectivas da MLB. A entrevista foi editada para maior clareza e duração.

GAZETTE:Quão saudável é o negócio da Major League Baseball hoje?

GREYSER:Eles detiveram parte da erosão no lado financeiro. Mas se você olhar para o que a NFL faz simplesmente com os contratos de televisão, essas verbas anualmente superam todos os números que você acabou de mencionar, que incluem tudo para o beisebol. O beisebol pode estar se recuperando até certo ponto, mas no final do dia, ainda sofre com problemas de ritmo, bolas rebatidas insuficientes em jogo e atraindo fãs mais jovens.

GAZETTE:O produto em campo é muito lento e chato para os fãs mais jovens em comparação, digamos, com a NBA?

GREYSER:Não estou dizendo que é lento e chato, especialmente para fãs experientes. Estou dizendo que o ritmo não vai atrair um público mais jovem e orientado para a ação. Se olharmos para o apelo comercial do beisebol, ele é prejudicado pelo ritmo do jogo; é ferido pelo fato de que bater na bola é um fator menor comparado a bater ou andar.

O campeão de rebatidas da Liga Americana deste ano teve a média mais baixa em décadas. Carl Yastrzemski, ou como é conhecido localmente, "Cahl" Yastrzemski, depois de sua grande temporada de 1967 (uma das melhores temporadas que qualquer jogador de bola individual já teve) quando ganhou a Tríplice Coroa, em 1968, ele atingiu 0,301 - a média mais baixa de todos os tempos para um campeão de rebatidas. Este ano, nenhum batedor da Liga Americana atingiu mais de 0,315.

GAZETTE:Então, o declínio no ataque está prejudicando o jogo?

GREYSER:A falta de ofensa operacional. Ou seja, sim, existem home runs, mas a emoção do jogo para muitos fãs, talvez até para a maioria dos fãs, é uma bola rebatida entre os defensores com vários corredores na base, como um duplo de compensação de bases. No geral, se as receitas de atendimento estão de volta onde estavam antes da pandemia, e se as receitas de televisão estão em alta, e se eles vão ter apostas, o que sempre aumenta as receitas ou as receitas de relacionamento em qualquer lugar, são coisas positivas.

GAZETTE:A liga fez várias mudanças nas regras nas últimas temporadas para tentar acelerar os jogos e torná-los mais emocionantes, e planeja introduzir mais no próximo ano. Algum deles ajudará?

GREYSER:O rebatedor designado em ambas as ligas é algo que provavelmente atrairá a demografia mais jovem, porque proporciona mais ação e menos ritmo. O relógio de arremesso ajudará. Eu sou a favor de um "relógio de batedor" - significando que um batedor pode sair da caixa apenas uma vez durante seu tempo no bastão. Alguns batedores saem depois de cada arremesso, colocam suas luvas de batedor e voltam. Isso é uma total perda de tempo dos torcedores. Restrições de implantação de infielder podem ajudar no ataque (por exemplo, no lado esquerdo/direito da segunda base e não no campo externo). Mas considero a implantação restrita de infielders muito fora do alvo em termos de qualquer pessoa que conheça o caráter do jogo. Se um batedor for bom o suficiente, ele encontrará uma maneira de contornar um turno. Cabe a cada batedor para ganhar seus próprios hits. Essa ideia é basicamente inflar artificialmente as médias de rebatidas. Separadamente, a programação mais equilibrada definitivamente ajudará no comparecimento, principalmente quando jogadores visitantes atraentes vierem ao seu estádio.

GAZETTE:Nos últimos anos, o futebol da Premier League inglesa e as corridas de Fórmula 1, dois esportes europeus, cresceram significativamente entre os americanos com menos de 40 anos. O marketing do jogo de beisebol é eficaz para alcançar esse grupo demográfico importante para os anunciantes e conquistar essa nova geração de fãs em potencial?

GREYSER:Eles estão fazendo um pouco, mas lembre-se, o beisebol é principalmente um jogo local. Muito dessa promoção está sendo feita em cada cidade. Seja feito pelo clube individual ou pela liga, a maioria das promoções da liga é feita durante seus próprios jogos. A Premier League, particularmente, conseguiu disponibilizar todos os jogos na televisão dos EUA. Outros esportes também são visíveis, incluindo artes marciais mistas e e-sports.

O beisebol definitivamente poderia fazer mais promoção com suas jovens estrelas. Eles tendem a deixar isso para as equipes individuais.

Será interessante ver o que eles fazem com o campeão de home-runs Aaron Judge. Eles tiveram essas oportunidades com Mike Trout e outros como Mookie Betts. Quando o Los Angeles Angels veio aqui e Shohei Ohtani estava lançando e rebatendo, isso foi uma grande atração para os fãs. Mas as estrelas do esporte que vemos com mais frequência são geralmente do futebol e do basquete. Um dos indicadores da popularidade de um esporte são os atletas mais populares. Você não encontrará muitos jogadores de beisebol no topo dessa lista.

GAZETTE:O jogo esportivo agora é legal na maioria dos estados. Espera-se que Massachusetts comece a permitir isso no início de 2023. Quando as pessoas têm dinheiro apostando em jogos, elas tendem a prestar mais atenção a esse esporte. Você espera que as apostas esportivas influenciem a popularidade do beisebol?

GREYSER:Minha própria percepção é que ainda precisa ser visto até que ponto as apostas se tornam uma proposta significativa no jogo - onde você pode apostar se alguém vai perder ou ganhar uma corrida para casa ou quantos homens vão chegar na base neste turno. Seja qual for o apelo, levará talvez dois ou três anos para decidir se as apostas são um fenômeno de médio a longo prazo ou algo que pode ser visto como uma moda passageira. Além disso, acho que quando apostar é uma parte endêmica de qualquer esporte, aumenta a aposta para a segurança do jogador e para cuidar da integridade do jogo.

Eu não vou fazer nenhuma previsão, exceto que eu diria que o beisebol está trabalhando duro para tentar restaurar o lado da receita e o lado do público. É complicado determinar o que constitui uma tendência. Eu diria simplesmente que eles estão trabalhando duro e entendem o que precisam fazer.