Preocupações globais como epidemias, guerras e desastres pesam nas mentes das pessoas ao redor do mundo durante cada década. Mas pode um problema global dominante, como a pandemia do COVID-19, fazer com que as pessoas negligenciem outros problemas sociais urgentes? Um novo estudo conclui que a resposta é sim.
Liderado por cientistas políticos da Stony Brook University e publicado no PNAS , o estudo analisou quase 19 milhões de tweets publicamente disponíveis de 2019 a 2021 e descobriu consistentemente que, à medida que o número de casos e mortes de COVID-19 aumentava, ocorreram menos tweets sobre mudanças climáticas. Além disso, os tweets sobre mudanças climáticas durante esses períodos são caracterizados por menos medo, raiva e sentimentos negativos sobre o assunto.

Oleg Smirnov, Ph.D., professor associado do Departamento de Ciência Política da Stony Brook University e principal autor, diz que os dados de sua pesquisa ilustram como a pandemia do COVID-19 afetou a discussão sobre mudanças climáticas no Twitter. Ele e o co-autor Pei-Hsun Hsieh, Ph.D. estudante de Ciência Política, adotou a teoria psicológica de Weber do "poço finito de preocupações", que sugere que as pessoas evitam lidar com vários eventos negativos ao mesmo tempo. E os resultados de suas pesquisas “apóiam a hipótese do conjunto finito de preocupações e implicam que a pandemia redireciona a atenção do público do importante problema da mitigação das mudanças climáticas”.

Eles compararam tweets diários e semanais em relação ao status da pandemia mundial ao longo dos três anos, com pontos-alvo sendo comentários no Twitter e discussões sobre COVID-19 e mudanças climáticas. Seus resultados são baseados em análises de regressão com muitos controles, como cobertura da mídia, desastres naturais e variáveis ​​políticas em torno do COVID-19 e das mudanças climáticas.

Smirnov diz que, no geral, o número total de tweets que mencionam "mudanças climáticas" diminuiu de aproximadamente oito milhões em 2019 para 5,6 milhões em 2020, depois caiu para 5,3 milhões em 2021, à medida que a pandemia continuava e as mortes em todo o mundo aumentavam.

"Os números são impressionantes especialmente em 2021, pois a diminuição nos tweets ocorreu mesmo com mais usuários do Twitter conectados em 2021, juntamente com mais desastres climáticos e mais eventos relacionados ao clima nas notícias, como mais furacões no Atlântico Norte e incêndios florestais nos Estados Unidos. Estados", acrescenta Smirnov.

Essas informações levaram os pesquisadores a concluir que a diminuição observada na discussão sobre mudanças climáticas no Twitter ao longo do tempo não foi impulsionada pela quantidade de cobertura da mídia sobre as mudanças climáticas, mas sim pelo número de casos e mortes de COVID-19.

Os pesquisadores coletaram tweets usando bibliotecas Python GetOldTweets3 e snscrape. Eles reuniram o número total de casos e mortes de COVID-19 a partir de informações encontradas em Our World in Data.

Smirnov e Hsieh concluem que, por causa de suas descobertas, "Enfatizamos que a mitigação das mudanças climáticas pode não parecer importante ou pelo menos urgente para o público e os formuladores de políticas na presença de outros problemas globais, como a pandemia de COVID-19 ou grandes problemas geopolíticos. crises... Embora as atuais crises globais possam ser vistas pelos formuladores de políticas como mais urgentes em relação à ameaça aparentemente distante da mudança climática, a urgência objetiva do problema permanece a mesma."