Uma questão chave para os cientistas do clima nos últimos anos é se o principal sistema de circulação do Oceano Atlântico está desacelerando, um desenvolvimento que pode ter consequências dramáticas para a Europa e outras partes da orla do Atlântico. Mas um novo estudo sugere que a ajuda pode estar a caminho de uma fonte inesperada - o Oceano Índico.

Pense nisso como um altruísmo oceano a oceano na era das mudanças climáticas.

O novo estudo, de Shineng Hu do Scripps Institution of Oceanography da University of California-San Diego e de Alexey Fedorov da Yale University, aparece em 16 de setembro no jornal Nature Mudança Climática . É o mais recente em um crescente corpo de pesquisa que explora como o aquecimento global pode alterar os componentes do clima global, como a circulação meridional invertida do Atlântico (AMOC).

AMOC é um dos maiores sistemas de circulação de água do planeta. Funciona como uma escada rolante líquida, entregando água quente para o Atlântico Norte por meio de um membro superior e enviando água mais fria para o sul por meio de um membro mais profundo.

Embora o AMOC esteja estável há milhares de anos, dados dos últimos 15 anos, bem como projeções de modelos de computador, deram a alguns cientistas motivo de preocupação. AMOC mostrou sinais de desaceleração durante esse período, mas não se sabe se é resultado do aquecimento global ou apenas uma anomalia de curto prazo relacionada à variabilidade natural do oceano.

"Não há consenso ainda, "Fedorov disse, “mas acho que a questão da estabilidade do AMOC não deve ser ignorada. A mera possibilidade de o AMOC entrar em colapso deve ser um forte motivo de preocupação em uma era em que a atividade humana está forçando mudanças significativas nos sistemas da Terra.

"Sabemos que a última vez que o AMOC enfraqueceu substancialmente foi de 15, 000 a 17, 000 anos atrás, e teve impactos globais, "Fedorov acrescentou." Estaríamos falando sobre invernos rigorosos na Europa, com mais tempestades ou um Sahel mais seco na África devido à mudança para baixo do cinturão de chuva tropical, por exemplo."

Muito do trabalho de Fedorov e Hu concentra-se em mecanismos e características específicas do clima que podem estar mudando devido ao aquecimento global. Usando uma combinação de dados observacionais e modelagem computacional sofisticada, eles traçam os efeitos que essas mudanças podem ter ao longo do tempo. Por exemplo, Fedorov analisou anteriormente o papel que o derretimento do gelo marinho do Ártico pode ter no AMOC.

Para o novo estudo, eles olharam para o aquecimento no Oceano Índico.

“O Oceano Índico é uma das impressões digitais do aquecimento global, "disse Hu, quem é o primeiro autor do novo trabalho. "O aquecimento do Oceano Índico é considerado um dos aspectos mais robustos do aquecimento global."

Os pesquisadores disseram que sua modelagem indica uma série de efeitos em cascata que se estendem do Oceano Índico até o Atlântico:À medida que o Oceano Índico aquece cada vez mais rápido, ele gera precipitação adicional. Esse, por sua vez, tira mais ar de outras partes do mundo, incluindo o Atlântico, para o Oceano Índico.

Com tanta precipitação no Oceano Índico, haverá menos precipitação no Oceano Atlântico, disseram os pesquisadores. Menos precipitação levará a maior salinidade nas águas da porção tropical do Atlântico - porque não haverá tanta água da chuva para diluí-la. Esta água mais salgada do Atlântico, conforme vem para o norte via AMOC, ficará frio muito mais rápido do que o normal e afundará mais rápido.

"Isso funcionaria como um ponto de partida para a AMOC, intensificando a circulação, "Fedorov disse." Por outro lado, não sabemos por quanto tempo esse aquecimento intensificado do Oceano Índico continuará. Se o aquecimento de outros oceanos tropicais, especialmente no Pacífico, alcança o Oceano Índico, a vantagem para a AMOC acabará. "

Os pesquisadores disseram que esta última descoberta ilustra o intrincado, natureza interconectada do clima global. Enquanto os cientistas tentam entender os efeitos da mudança climática, eles devem tentar identificar todas as variáveis ​​climáticas e mecanismos que podem desempenhar um papel, eles acrescentaram.

"Existem, sem dúvida, muitas outras conexões que ainda não conhecemos, "Fedorov disse." Quais são os mecanismos mais dominantes? Estamos interessados ​​nessa interação. "