p Ondas sísmicas, comumente associado a terremotos, têm sido usados ​​por cientistas para desenvolver uma lei de escala universal para o sentido do tato. Um time, liderado por pesquisadores da Universidade de Birmingham, usou ondas de Rayleigh para criar a primeira lei de escala para sensibilidade ao toque. Os resultados são publicados em Avanços da Ciência . p Os pesquisadores fazem parte de um consórcio europeu (H-Reality) que já está usando a teoria para desenvolver novas tecnologias de Realidade Virtual que incorporam o sentido do tato.

p As ondas Rayleigh são criadas pelo impacto entre objetos e normalmente se pensa que viajam apenas ao longo de superfícies. A equipe descobriu que, quando se trata de tocar, as ondas também viajam através de camadas de pele e ossos e são captadas pelas células receptoras de toque do corpo.

p Usando modelagem matemática desses receptores de toque, os pesquisadores mostraram como os receptores estavam localizados em profundidades que lhes permitiam responder às ondas de Rayleigh. A interação desses receptores com as ondas Rayleigh irá variar entre as espécies, mas a razão entre a profundidade do receptor e o comprimento de onda permanece a mesma, permitindo que a lei universal seja definida.

p A matemática usada pelos pesquisadores para desenvolver a lei é baseada em abordagens desenvolvidas há mais de cem anos para modelar terremotos. A lei apóia as previsões feitas pelo físico ganhador do Prêmio Nobel Georg von Békésy, que primeiro sugeriu que a matemática dos terremotos poderia ser usada para explorar as conexões entre as ondas de Rayleigh e o toque.

p A equipe também descobriu que a interação das ondas e receptores permaneceu mesmo quando a rigidez da camada mais externa da pele mudou. A capacidade dos receptores de responder às ondas de Rayleigh permaneceu inalterada, apesar das muitas variações nesta camada externa causadas por, era, Gênero sexual, profissão, ou mesmo hidratação.

p Dr. Tom Montenegro-Johnson, da Escola de Matemática da Universidade de Birmingham, liderou a pesquisa. Ele explica:"O toque é um sentido primordial, tão importante para nossos ancestrais quanto para os mamíferos modernos, mas também é um dos mais complexos e, portanto, menos compreendidos. Embora tenhamos leis universais para explicar a visão e a audição, por exemplo, esta é a primeira vez que explicamos o toque dessa forma. "

p James Andrews, co-autor do estudo na University of Birmingham, acrescenta:"Os princípios que definimos nos permitem compreender melhor as diferentes experiências de toque entre uma ampla gama de espécies. Por exemplo, se você recuar a pele de um rinoceronte em 5 mm, eles teriam a mesma sensação que um humano com um recuo semelhante - só que as forças necessárias para produzir o recuo seriam diferentes. Isso faz muito sentido em termos evolutivos, uma vez que está conectado ao perigo relativo e dano potencial. "