O desperdício de alimentos e a obesidade são os principais problemas nos países desenvolvidos. Ambos são causados ​​por uma superabundância de alimentos, mas estratégias para reduzir um podem inadvertidamente aumentar o outro. Uma perspectiva mais ampla pode ajudar a identificar maneiras de limitar o desperdício de alimentos e, ao mesmo tempo, promover uma nutrição saudável, dois pesquisadores da Universidade de Illinois sugerem.

"Você pode reduzir o desperdício de comida obtendo menos ou comendo mais. Nossa preocupação era que, se as pessoas estão reduzindo o desperdício comendo mais, o que isso significa para a nutrição? E como pensamos sobre essas compensações de uma forma que promova bons resultados de nutrição e bons resultados de desperdício de alimentos? As políticas públicas geralmente se concentram na obesidade ou no desperdício de alimentos, mas raramente os considerava juntos, diz Brenna Ellison, professor associado do Departamento de Economia Agrícola e do Consumidor (ACE) da U of I.

Ellison e Melissa Pflugh Prescott, professor assistente do Departamento de Ciência dos Alimentos e Nutrição Humana (FSHN) na U of I, discutir uma abordagem de sistemas para lidar com o desperdício de alimentos e nutrição em um novo artigo, publicado em Jornal de Educação Nutricional e Comportamento .

O desperdício de alimentos refere-se à perda de alimentos comestíveis que não são consumidos por vários motivos. Ocorre em todos os níveis da cadeia de abastecimento, da fazenda ao transporte, em processamento, retalho, serviço de alimentação, e níveis de consumo.

O desperdício de alimentos geralmente é calculado por peso ou calorias, Ellison explica. Se você calcular por peso, lacticínios, legumes, produtos de grão, e as frutas são responsáveis ​​pela maior parte das perdas alimentares. Mas quando convertido em calorias, gorduras e óleos adicionados, produtos de grão, e açúcares e adoçantes adicionados são as principais categorias de desperdício de alimentos. O incentivo ao aumento do consumo desses alimentos pode ter consequências negativas para a saúde, ela observa.

Em seu jornal, Ellison e Prescott fornecem estratégias para reduzir o desperdício de alimentos em uma variedade de ambientes, incluindo serviço de alimentação, retalho, escolas, e casas.

Alguns restaurantes e refeitórios de universidades que oferecem refeições em estilo buffet tentaram limitar o desperdício de alimentos impondo multas ou oferecendo incentivos para garantir que as pessoas terminem a comida que escolherem. Embora tais estratégias possam limitar o desperdício, eles encorajam comer demais, dizem os pesquisadores. Eles sugerem, em vez disso, o uso de pistas comportamentais, como pratos menores e conchas que estimulam as pessoas a selecionar menos alimentos.

A merenda escolar é um meio importante para melhorar a saúde pública e apresentar as crianças a novos, comidas saudáveis. Contudo, o desperdício de pratos é um problema persistente em ambientes de merenda escolar. As escolas podem usar saladas para incentivar os alunos a experimentar novos itens, mas isso causa desperdício de pré-chapa porque alguns itens não são selecionados. As modificações do COVID-19 representam desafios adicionais para estratégias seguras para recuperação de alimentos, mas ainda existem opções viáveis, Estados de Prescott.

"Por exemplo, as escolas podem pegar itens como maçãs inteiras ou caixas de leite fechadas e reciclá-los. Eles podem reutilizá-los em refeições futuras, certificando-se de que estão seguindo os protocolos de segurança alimentar. Ou eles podem doá-los para despensas de alimentos e outras organizações sem fins lucrativos, ou criar programas de mochila onde eles podem enviar alguns desses itens para casa com alunos que podem estar lutando contra a insegurança alimentar. Certamente, existem maneiras de fazer isso com segurança, " ela diz.

Os pesquisadores observam que as famílias são responsáveis ​​por alguns dos resíduos alimentares mais caros, porque eles estão no final da cadeia de abastecimento. Os consumidores jogam comida fora por vários motivos, como questões de segurança alimentar, desejo de comer alimentos frescos, e má gestão alimentar.

Escolher mais alimentos processados ​​pode reduzir o desperdício, mas não é desejável do ponto de vista da saúde. Estratégias de aprendizagem para um melhor planejamento de refeições e uso de uma lista para fazer compras são as melhores maneiras de atingir a redução de resíduos e melhorar as metas nutricionais, Ellison diz.

"Nós sabemos que mesmo se você tentar planejar refeições, pode ser difícil seguir em frente. É importante ser realista sobre o planejamento. Por exemplo, se você sabe que provavelmente vai pedir comida para viagem uma ou duas noites por semana, então planeje isso. Não compre comida que você não vai precisar, "ela observa.

Os pesquisadores também sugerem maneiras de encorajar uma boa nutrição por meio de pequenas mudanças. "Se você tem filhos pequenos, você pode experimentar vegetais congelados. Você pode sair um pouco de cada vez e fazer alguns testes com seus filhos; você não terá um pacote inteiro que pode ser desperdiçado, "Ellison diz.

Melhores habilidades culinárias também são importantes, Estados de Prescott.

"Cozinhar é uma vantagem em termos de promoção da saúde e redução do desperdício de alimentos. Há evidências de que associa o cozimento à melhoria da qualidade da dieta. e ser mais criativo com alimentos que estão prestes a ir para o lixo, "ela diz." Congelar as sobras para futuras refeições também é uma estratégia útil, se você tiver espaço no freezer. "

Prescott observa que algumas dessas estratégias podem ser difíceis para famílias que carecem de equipamentos adequados para cozinhar, armazenamento, e congelamento. Ela e Ellison estão trabalhando para desenvolver um currículo de educação culinária abordando principalmente os desafios enfrentados por famílias de baixa renda que podem ter recursos limitados disponíveis.

Os dois pesquisadores também estão planejando um estudo sobre nutrição escolar com o objetivo de identificar estímulos comportamentais para aumentar o consumo de frutas e vegetais, reduzindo o desperdício, e um projeto com foco em questões de segurança de recuperação de alimentos em escolas.

A extensão de Illinois fornece informações e recursos para famílias que desejam aprender mais sobre nutrição e bem-estar.

O papel, "Examinando as compensações nutricionais e de resíduos alimentares usando um contexto de prevenção da obesidade, "é publicado em Jornal de Educação Nutricional e Comportamento .