Centenas de locais com montículos antigos, representado aqui com triângulos amarelos, ainda sobrevivem na costa da Louisiana. Um novo estudo revela a história natural e humana de uma dessas aldeias montanhosas, um local conhecido como Grand Caillou, mostrado em vermelho. Crédito:Julie McMahon depois de Mehta e Chamberlain.
Um estudo de antigos construtores de montes que viveram centenas de anos atrás no delta do rio Mississippi, perto da atual Nova Orleans, oferece novos insights sobre como os povos nativos selecionaram as formas de relevo que sustentavam suas aldeias e montes de terra - e por que esses locais foram posteriormente abandonados.
O estudo, relatado no Journal of Island and Coastal Archaeology , também oferece uma linha do tempo dos eventos naturais e humanos que moldaram um determinado local, disse o professor de antropologia da Universidade de Illinois, Jayur Mehta, que conduziu o trabalho com a pesquisadora de pós-doutorado da Vanderbilt University, Elizabeth Chamberlain, enquanto ambos estavam na Tulane University em New Orleans.
O site, agora conhecido como Grand Caillou, é um dos centenas de locais montanhosos na costa da Louisiana, Disse Mehta.
"A Louisiana é extremamente importante na história das antigas culturas de construção de montículos, "disse ele." No que hoje são os Estados Unidos, monumento de barro e construção de montes começaram na costa da Louisiana. "
Os povos antigos começaram a construir montes na América do Norte já em 4, 500 a.C., Disse Mehta. Eles costumam situar seus montes próximos a cursos d'água ricos em recursos, que poderia apoiar assentamentos humanos maiores. Cerca de 500 pessoas viviam em Grand Caillou em seu apogeu. Alguns montes também serviam a funções cerimoniais.
O fato de tantos montículos terem sobrevivido na costa da Louisiana é uma prova de sua construção cuidadosa, Disse Mehta. Negligência, Contudo, e subsidência costeira - o resultado de mudanças planejadas no fluxo do rio Mississippi - estão se desgastando nos montes.
"A Louisiana perde cerca de dois montes antigos e / ou vilas de nativos americanos por ano, "Disse Mehta.
Os pesquisadores usaram uma variedade de métodos - testemunhagem de sedimentos, datação por radiocarbono, análise de isótopos de carbono, a datação de cerâmicas encontradas no local e um método chamado luminescência opticamente estimulada - para descobrir como e quando a terra sob o monte Grand Caillou foi formada por forças naturais e quando os construtores do monte chegaram e estabeleceram seu assentamento.
O monte em Grand Caillou. Crédito:Jayur Mehta
“Queríamos entender em um nível mais profundo como os povos indígenas da costa estavam escolhendo onde construir suas aldeias, "Disse Mehta.
Grand Caillou está situado em um dique natural do sub-delta de Lafourche, um dos vários lóbulos principais do delta do rio Mississippi perto de Nova Orleans. Alimentado por sedimentos depositados pelo rio, Lafourche expandiu em tamanho ao longo de um período de várias centenas de anos, um processo que terminou por volta de 800 d.C., os pesquisadores descobriram. Os construtores de montículos estabeleceram sua aldeia por volta de 1200 d.C., muito depois de o local estar estável e coberto com vegetação, a equipe encontrou.
Amostras de núcleo e escavações revelaram que o monte foi construído em camadas distintas, com argila no fundo, sedimentos mais soltos empilhados no meio e uma tampa de argila no topo. Esta descoberta confirma relatórios arqueológicos anteriores de que os montes antigos foram construídos em camadas para resistir aos elementos.
“A forma como foram construídos contribui para a sua durabilidade, "Disse Mehta.
O monte Grand Caillou foi construído no topo de um depósito de rio que era naturalmente mais alto do que o terreno circundante.
"É apenas alguns metros mais alto do que as áreas próximas, "Disse Mehta." Mas em uma paisagem onde não há topografia, um ou dois pés podem fazer muita diferença. "
Cerâmicas encontradas no local datam entre 1000 e 1400 DC. A datação por radiocarbono do carvão encontrou evidências de que o local foi abandonado por volta de 1400. Ao observar as proporções dos isótopos de carbono - átomos de carbono com massas diferentes - a equipe viu mudanças ao longo do tempo que eram prováveis o resultado da incursão de água salgada na área. Essas mudanças coincidiram com o abandono definitivo do local da aldeia.
O novo estudo é um complemento muito necessário à pesquisa sobre locais culturais ameaçados nas regiões costeiras, disse o professor de antropologia da Universidade do Tennessee, David G. Anderson, um especialista em arqueologia Paleoíndia dos EUA que não esteve envolvido na pesquisa.
"Estamos enfrentando a perda de grande parte do registro de ocupação humana e uso das zonas costeiras - e devemos tomar medidas para enfrentar o desafio, "O estudo de Mehta e Chamberlain exemplifica o tipo de trabalho que será necessário", disse Anderson.
