Uganda, na África oriental, é notoriamente corrupto, e muitos ugandeses não acreditam que seus líderes lhes fornecerão informações honestas. Mas um novo estudo realizado no país sugere que a tecnologia da telefonia móvel e informações oficiais sobre corrupção orçamentária podem ajudar os cidadãos a responsabilizar os políticos em época de eleição.

Publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , o estudo detalha como os onipresentes telefones celulares de Uganda e mensagens de texto SMS direcionadas sobre irregularidades orçamentárias foram capazes de ajudar os eleitores a fazerem escolhas mais bem informadas nas urnas.

Mark Buntaine, um professor assistente na Escola Bren de Ciência e Gestão Ambiental da UCSB e um dos quatro co-autores de "Textos de SMS sobre corrupção ajudam os eleitores de Uganda a responsabilizar os vereadores eleitos nas urnas, "observou a experiência de 2016 focada nas eleições distritais. Os políticos neste nível são diretamente responsáveis ​​pelos serviços públicos básicos, como transporte de lixo, poços de água e similares.

"Esta é realmente a linha de frente onde as pessoas vivenciam as coisas que lhes interessam, " ele disse, "e se eles podem obter responsabilidade nesse nível, há muito a ser conquistado. "

O estudo envolveu cerca de 16, 000 eleitores, todos concordaram em participar. Trabalhando com Twaweza, uma organização sediada em Uganda que promove a boa governança, os pesquisadores usaram mensagens de texto de telefones celulares para informar os eleitores sobre suspeitas de fraude orçamentária por parte dos conselhos governamentais locais.

As alegações de suspeita de fraude foram baseadas em auditorias anuais do governo que rastreiam se os conselhos seguiram as regras de aquisição, projetos concluídos conforme especificado e devidamente contabilizados para as despesas.

Os resultados mostraram que os eleitores que confirmaram o recebimento de mensagens e descobriram que a suspeita de fraude era maior do que esperavam tiveram 6 pontos percentuais menos probabilidade de votar para vereadores em exercício. Enquanto isso, os eleitores que souberam que a fraude foi menor do que o esperado tiveram 5 pontos percentuais mais probabilidade de votar em vereadores em exercício.

As mesmas mensagens não tiveram efeito nas eleições de alto nível para presidente de conselho, o estudo descobriu.

"O envio de informações factuais funciona algumas vezes, "Buntaine explicou, "para políticos de baixo escalão que são mais como vereadores, o primeiro nível de pessoas que você contataria como cidadão. Depois de subir mais alto na corrente, não observamos nenhum efeito nas escolhas dos eleitores. Achamos que é porque os eleitores têm mais informações sobre políticos de alto escalão, portanto, há menos espaço para mudar as escolhas das pessoas nesse nível. "

Buntaine adverte que o estudo não deve ser visto como um modelo para intervenções em outras eleições. O experimento de Uganda usou informações que foram "salientes, local e atribuível a tipos específicos de políticos. Se você perder alguma dessas características, você provavelmente perde a capacidade de mudar a opinião das pessoas sobre como votar, " ele disse.

De fato, o estudo de Uganda foi parte de uma iniciativa maior, Metaketa I, em que equipes de pesquisa estudam o efeito da informação sobre o comportamento do eleitor em seis outros países. Os resultados em Uganda foram únicos. "Nossa descoberta contrasta com outros estudos e até mesmo outros tipos de mensagens em nosso próprio estudo que produzem um resultado nulo, "Buntaine disse." Informação não parece, na média, para mudar a forma como as pessoas votam. "

Apesar disso, ele disse, só porque uma abordagem, em média, não funciona, não significa que nunca funcione. "Precisamos nos concentrar nas condições que permitem que as informações tenham um efeito benéfico na maneira como as pessoas abordam as eleições. E, novamente, pensamos que é quando é saliente, é local e muito atribuível aos políticos. "