Partículas minúsculas de apenas bilionésimos de metro de diâmetro - cerca de dois mil caberiam na largura de um cabelo humano - poderiam oferecer grande esperança em um pequeno pacote para os muitos milhões de pessoas que são alérgicas ao níquel em tudo, desde joias a moedas e celulares, dizem cientistas do Hospital Brigham and Women's (BWH).

Na edição online de 3 de abril de Nature Nanotechnology, a equipe irá relatar uma nova abordagem para prevenir a alergia cutânea comum.

Aproximadamente dez a quinze por cento da população dos EUA, ou mais de 30 a 45 milhões de pessoas, além de muitos mais em todo o mundo, são alérgicos ao níquel encontrado em muitos objetos do cotidiano. Para essas pessoas, o metal causa um vermelho, erupção na pele com coceira ao entrar em contato com a pele. Você pode ver muitos exemplos por meio de uma rápida pesquisa no Google para dermatite induzida por níquel.

Contudo, embora alguns países regulem a quantidade do metal em certos produtos para limitar a exposição, não existe uma boa solução para o problema. "Tem havido abordagens para o desenvolvimento de cremes com agentes que ligam o níquel antes que ele possa penetrar na pele, mas estes não são eficazes na maioria dos pacientes e podem até ser tóxicos quando os próprios agentes penetram na pele, como a maioria faz, "diz Jeffrey Karp, líder de trabalho e codiretor do Centro de Terapêutica Regenerativa do BWH. Ele adiciona, "As pessoas às vezes também cobrem suas joias com esmalte de unha para criar uma barreira entre a pele e os íons de níquel, mas isso não impedirá todas as exposições, como manusear moedas ou usar um relógio. "

Karp, que também tem compromissos na Harvard Medical School, Harvard Stem Cell Institute (HSCI), e a Divisão Harvard-MIT de Ciências da Saúde e Tecnologia (HST), ele próprio é alérgico ao níquel.

Agora, ele e colegas, incluindo R. Rox Anderson, dermatologista da Harvard Medical School e do Massachusetts General Hospital, descobriram que nanopartículas contendo cálcio podem oferecer uma solução segura para o problema. Quando aplicado na pele em um creme, as nanopartículas capturam com eficiência o níquel, impedindo-o de entrar no corpo. Avançar, as próprias nanopartículas foram projetadas de forma que não possam penetrar na pele. O creme com seu níquel pode então ser facilmente lavado com água.

Anderson diz, "Apesar dos cremes de barreira, antiinflamatórios, e tentativas de evitar o níquel, este [metal] ainda é a causa mais comum de reações alérgicas na pele. Nanopartículas que se ligam aos alérgenos [do níquel], mas não penetram na pele, oferecem uma nova estratégia. Grande esperança em um pequeno pacote! "

"Esperamos que uma pessoa possa simplesmente aplicar o creme da mesma forma que faria para o creme para as mãos, "diz Praveen Kumar Vemula de BWH, HMS, HSCI, e HST. Vemula é o primeiro autor do artigo.

Rumo a uma solução

A ideia para resolver o problema começou quando Karp, um especialista em nanopartículas, conheceu Anderson em um jantar. Depois, Karp estava sentado em frente ao computador pensando em como poderia trabalhar com o dermatologista talentoso para resolver problemas médicos. Enquanto ele ponderava, ele olhou para suas mãos, que estavam vermelhas e coçavam por causa de sua alergia ao níquel. Ele e Anderson poderiam encontrar um não tóxico, maneira prática de evitar que o níquel penetre na pele usando nanopartículas?

A equipe começou focando em compostos contendo cálcio, que são conhecidos por sequestrar níquel (alguns são usados ​​no tratamento de
agua). Próximo, eles exploraram se esses compostos estavam disponíveis como nanopartículas. Karp sabia que as minúsculas partículas poderiam permitir uma captura muito eficiente de níquel, graças à sua área de superfície muito alta.

A equipe limitou sua pesquisa a nanopartículas dentro de um determinado intervalo de tamanho. "Queríamos que fossem grandes o suficiente para que não pudessem penetrar na pele, ainda pequeno o suficiente para apresentar uma área de superfície muito grande para a captura de níquel, "Vemula diz. (Eles decidiram por partículas entre 70 e 500 nanômetros.) Finalmente, para reduzir o tempo envolvido em trazer uma nova tecnologia ao mercado, a equipe explorou apenas nanopartículas já designadas pela Food and Drug Administration como sendo geralmente reconhecidas como seguras (GRAS) para uso em humanos.

Eles encontraram dois compostos que atendiam a esses critérios (carbonato de cálcio e fosfato de cálcio), adicionou-os a um emoliente comum para criar um creme, e os testou sob uma variedade de condições experimentais. Por exemplo, eles aplicaram o creme em amostras de pele de animais e em animais vivos, e o testei na presença de suor artificial (sabe-se que o suor exacerba a alergia, acelerando a liberação de níquel). Avançar, eles conduziram os testes com concentrações de níquel muito maiores do que as encontradas em situações cotidianas.

"Fomos capazes de demonstrar que as partículas podem de fato capturar o níquel com alta eficiência e prevenir a inflamação em animais sensibilizados ao níquel, "Karp diz. Além disso, "precisamos de 11 vezes menos nanopartículas para obter o mesmo efeito" que outro agente comum de captura de níquel. (Uma desvantagem significativa deste último:pode penetrar na pele, e mesmo pequenas quantidades podem causar toxicidade local e sistêmica.)

Todos os resultados "sugerem que as nanopartículas podem prevenir eficazmente a penetração do níquel na pele, e pode, portanto, revogar a dermatite de contato induzida por níquel, "a equipe concluiu no artigo da Nature Nanotechnology.