p Como as pessoas cuidavam de seus filhos na Idade da Pedra? Acontece que os pais pré-históricos podem não ter sido tão diferentes das mães e pais modernos. Vasos de barro encontrados na Alemanha poderiam ter sido usados ​​para suplementar o leite materno e desmamar crianças com mais de 5 anos, 000 anos atrás. Eles se tornaram mais comuns na Europa da Idade do Bronze e do Ferro e acredita-se que sejam algumas das primeiras mamadeiras conhecidas. p As análises dos esqueletos infantis desse período sugerem que alimentos suplementares foram dados aos bebês por volta dos seis meses e o desmame foi concluído por volta dos dois a três anos de idade. Essas garrafas são frequentemente achados perdidos em locais de escavação de assentamentos antigos e vêm em todos os tipos de formas, mas são sempre muito pequenos e têm um bico pelo qual se pode derramar ou sugar o líquido.

p Às vezes, eles assumem a forma de animais míticos muito fofos com pés e cabeças, talvez feito pelos pais para entreter os filhos. Arqueólogos sugeriram que eram usados ​​para alimentar bebês, mas também podem ter alimentado os doentes ou idosos. Até agora, ninguém sabia seu verdadeiro propósito, ou que tipo de comida eles poderiam conter.

p Paternidade através dos tempos

p Em nosso estudo, decidimos investigar esses objetos usando uma técnica chamada análise de resíduos orgânicos. Encontramos três em sepulturas de crianças europeias e duas delas estavam completas. Normalmente moíamos potes quebrados, mas não poderíamos fazer isso com esses vasos muito pequenos e preciosos.

p Em vez de, Fizemos algumas perfurações muito delicadas para produzir pó de cerâmica suficiente e, em seguida, tratamos com uma técnica química que extrai moléculas chamadas de lipídios. Esses lipídios vêm das gorduras, óleos e ceras do mundo natural e são normalmente absorvidos pelo material das panelas pré-históricas durante o cozimento, ou, nesse caso, através do aquecimento do leite.

p Felizmente, esses lipídios costumam sobreviver por milhares de anos. Usamos regularmente essa técnica para descobrir que tipo de comida as pessoas cozinhavam em suas panelas antigas. Parece que comeram muitas das coisas que comemos hoje, incluindo vários tipos de carne, lacticínios, peixe, vegetais e mel.

p Nossos resultados mostraram que os três vasos continham leite animal de ruminante, seja de vacas, ovelha ou cabra. Sua presença em sepulturas de crianças sugere que eles eram usados ​​para alimentar bebês com leite animal, como alimento complementar durante o desmame.

p Isso é interessante porque o leite animal só teria se tornado disponível quando os humanos mudassem seu estilo de vida e se instalassem em comunidades agrícolas. É nessa época - o alvorecer da agricultura - que as pessoas domesticaram as vacas pela primeira vez, ovelha, cabras e porcos. Isso acabou levando à "transição demográfica neolítica", quando o uso generalizado de leite animal para alimentar bebês ou como alimento suplementar de desmame em algumas partes do mundo melhorou a nutrição, contribuindo para um aumento da taxa de natalidade. Como resultado, a população humana cresceu significativamente, e também os tamanhos dos assentamentos, que eventualmente se tornaram as vilas e cidades que conhecemos hoje. Ao segurar essas mamadeiras antigas, estamos conectados às primeiras gerações de crianças que cresceram na transição de grupos de caçadores-coletores para comunidades baseadas na agricultura.

p Esta pesquisa nos dá uma visão maior sobre as vidas de mães e bebês no passado e como as famílias pré-históricas estavam lidando com a alimentação e nutrição infantil no que teria sido um período muito arriscado na vida de uma criança. A mortalidade infantil teria sido alta - não havia antibióticos naquela época - e alimentar bebês com leite animal teria seu próprio conjunto de riscos. Embora possa ter fornecido uma valiosa fonte de nutrição, hoje sabemos que o leite não pasteurizado traz consigo o risco de contaminação por bactérias e pode transmitir doenças do animal.

p Como toda boa pesquisa, isso levanta uma série de novas questões. Tanto os antigos gregos quanto os romanos usavam vasos muito semelhantes e sabemos de um pequeno número em um sítio pré-histórico no Sudão. Seria interessante ver como essas gerações de crianças foram alimentadas e criadas em outras partes do mundo. Talvez seja reconfortante saber que, apesar da vasta distância do tempo, essas pessoas amavam e cuidavam de seus filhos da mesma maneira que fazemos hoje. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.