Um novo jornal no Revisão de estudos econômicos indica que a doença pode alterar as redes sociais e o crescimento econômico dos países por gerações, mesmo depois que a própria doença é erradicada.

As redes sociais são um importante determinante do crescimento de um país, pois afetam a difusão de ideias e a taxa de progresso tecnológico. Mas as redes sociais também difundem doenças que podem se espalhar rapidamente e impedir o crescimento.

À medida que as ideias e os germes se difundem pelas mesmas interações humanas, a estrutura da rede de um país depende, em última análise, de seu ambiente epidemiológico. Em países com baixa prevalência de doenças infecciosas, é mais provável que surjam redes de alta difusão, visto que são mais adequadas para difundir a tecnologia e promover o crescimento. Por outro lado, em países caracterizados por alta prevalência de doenças infecciosas, é mais provável que surjam redes de baixa difusão, já que a conectividade limitada protege as pessoas de epidemias. Essa percepção tornou-se particularmente pertinente à medida que os economistas refletiam sobre o impacto econômico de longo prazo da pandemia COVID-19.

Usando um conjunto de dados recém-montado para 71 países e um modelo teórico onde germes, redes e tecnologia evoluem endogenamente, os pesquisadores mostram que pequenas diferenças iniciais no ambiente epidemiológico de uma nação podem desencadear diferenças grandes e persistentes na estrutura da rede que, hora extra, dar origem a níveis substancialmente diferentes de difusão tecnológica e produção econômica. Especificamente, uma mudança de um desvio padrão na estrutura da rede social pode aumentar o crescimento da produção por trabalhador em até 2% ao ano.

Os pesquisadores então conduzem experimentos de política nos quais mantêm constante o nível de doença na economia e alteram exogenamente várias características da estrutura da rede que determinam a velocidade de difusão. Qual é o efeito da introdução de uma rede de difusão mais alta no crescimento? Interessantemente, a resposta depende da prevalência inicial da doença.

Sua referência são os Estados Unidos, que tem prevalência de doença muito baixa (0,05 por cento para doenças transmissíveis). Neste ambiente, eles descobriram que as redes de alta difusão têm um impacto fortemente positivo no crescimento econômico. Dobrar o número de indivíduos altamente móveis ou conectados aumenta substancialmente as taxas de crescimento. Mas em um ambiente de alta doença (usando a prevalência de 18 por cento em Gana), alterar a rede social para facilitar a difusão mais rápida reduz a renda nacional. Dobrar o número de pessoas altamente conectadas faz com que a produção caia em 90%.

O artigo mostra que como as redes afetam o crescimento econômico depende do ambiente da doença. Em países com baixa doença, redes de alta difusão promovem a disseminação de novas idéias e aumentam o crescimento. Contudo, em um lugar onde a doença é prevalente, as redes também podem levar a epidemias e crises humanitárias.

"Germes, redes e crescimento estão profundamente interconectados, "disse o autor principal do jornal, Alessandra Fogli. “Redes fortes permitiram que nossa economia global crescesse a um ritmo sem precedentes. Mas também a tornaram mais vulnerável à difusão de novas doenças. À medida que as redes sociais se adaptam ao novo ambiente epidemiológico, a pandemia COVID-19 pode ter consequências de longo prazo no crescimento econômico. "