p A origem das tartarugas está entre os tópicos mais debatidos na biologia evolutiva. Em um estudo publicado recentemente na revista Nature Scientific Reports , Ingmar Werneburg, cientista de Senckenberg, em cooperação com uma equipe de pesquisa internacional, refuta hipóteses existentes e lança uma nova luz sobre a evolução da arquitetura do crânio. Os resultados indicam uma ligação estreita entre a evolução do crânio e o pescoço altamente flexível desses répteis blindados. p Além de sua concha, As tartarugas são caracterizadas por seus pescoços flexíveis e cabeças pequenas. "Embora as tartarugas pertençam aos répteis, seus crânios diferem marcadamente daqueles de outros membros deste grupo, que, junto com seu esqueleto blindado exclusivo, torna difícil avaliar sua origem filogenética, "explica PD Dr. Ingmar Werneburg do" Centro Senckenberg para Evolução Humana e Palaeoambiente (SHEP) an der Universität Tübingen. "

p Os fósseis sugerem que várias modificações durante a evolução da tartaruga levaram o crânio inicialmente móvel a se transformar em uma estrutura rígida. Nesse processo, as aberturas temporais atrás dos olhos fechados também, formando o chamado crânio anapsídeo, que não é encontrado em nenhum outro réptil vivo.

p Ao mesmo tempo, os animais desenvolveram um arranjo único de seus músculos da mandíbula, comparável a um sistema de polia. "Até agora, presumiu-se que essas modificações levaram a um aumento da força de mordida nas tartarugas, e que este desenvolvimento constituiu uma adaptação funcional a um comportamento alimentar modificado, "acrescenta Werneburg.

p Essa hipótese foi agora testada pela primeira vez sob aspectos biomecânicos por uma equipe internacional de pesquisa liderada por Werneburg. O cientista de Tübingen comenta o seguinte:"Para nossa surpresa, os resultados não mostram qualquer suporte para uma força de mordida aumentada - nem devido à rigidez do crânio nem causada pela musculatura da mandíbula reorganizada. "No entanto, as análises revelam que as inovações evolutivas levaram a uma estrutura de crânio otimizada, que pode suportar cargas de maior estresse, exigindo menos material ósseo.

p "Combinamos nossas novas descobertas com o conhecimento paleontológico e anatômico anterior, permitindo-nos desenvolver um novo cenário, "explica Werneburg. A característica principal neste cenário é a estreita ligação entre a evolução do crânio e o pescoço altamente flexível." Assumimos que o crânio das tartarugas modernas é o resultado de um processo complexo que vem ocorrendo desde o surgimento da casca. "Por um lado, o movimento do pescoço facilita um aumento geral na mobilidade do animal, que neutraliza seu corpo rígido de outra forma. Por outro lado, a opção de retrair o pescoço serve como mecanismo de proteção adicional em situações perigosas.

p Além disso, as modificações no crânio das tartarugas podem não apenas ter levado a uma melhor distribuição do estresse, mas também podem ter pavimentado o caminho para a evolução de novas espécies. "O potencial evolutivo para uma nova arquitetura de crânio e mais, pescoços mais flexíveis possibilitaram o desenvolvimento de uma maior diversidade entre as tartarugas durante e após o período jurássico, ”acrescenta Werneburg no encerramento.