Que tipo de clima as pessoas acham extraordinário, quando isso muda, e o que isso diz sobre a percepção do público sobre as mudanças climáticas? Um estudo liderado pela Universidade da Califórnia, Davis, examinou essas questões através das lentes de mais de 2 bilhões de postagens no Twitter dos EUA.

O estudo, publicado em 25 de fevereiro na revista Proceedings of the National Academy of Sciences , indica que as pessoas têm memória curta quando se trata do que consideram um clima "normal". Na média, as pessoas baseiam sua ideia de clima normal no que aconteceu apenas nos últimos dois a oito anos. Essa desconexão com o registro climático histórico pode obscurecer a percepção do público sobre as mudanças climáticas.

"Existe o risco de normalizarmos rapidamente as condições que não queremos normalizar, "disse a autora principal Frances C. Moore, professor assistente do Departamento de Ciência e Política Ambiental da UC Davis. "Estamos passando por condições historicamente extremas, mas podem não parecer particularmente incomuns se tivermos a tendência de esquecer o que aconteceu há mais de cinco anos. "

Tendências no Twitter

Para chegar às suas conclusões, os pesquisadores quantificaram um passatempo atemporal e universal - falar sobre o tempo - analisando postagens no Twitter.

Eles coletaram uma amostra de 2,18 bilhões de tweets geolocalização criados entre março de 2014 e novembro de 2016 para determinar que tipo de temperatura gerou mais postagens sobre o clima. Eles descobriram que as pessoas costumam tweetar quando as temperaturas são incomuns para um determinado lugar e época do ano - um mês de março particularmente quente ou um inverno inesperadamente gelado, por exemplo.

Contudo, se o mesmo clima persistisse ano após ano, gerou menos comentários no Twitter, indicando que as pessoas começaram a vê-lo como normal em um período de tempo relativamente curto.

O sapo fervente

Este fenômeno, observe os autores, é um caso clássico da metáfora do sapo fervente:um sapo pula em uma panela com água fervente e salta imediatamente para fora. Se, em vez de, o sapo na panela é lentamente aquecido até uma temperatura de ebulição, não salta para fora e eventualmente é cozinhado. Embora cientificamente impreciso, essa metáfora tem sido usada há muito tempo como um conto de advertência contra a normalização das condições em constante mudança causadas pelas mudanças climáticas.

Ferramentas de análise de sentimento, que medem a associação positiva ou negativa de palavras, forneceu evidências para esse "efeito sapo fervente". Depois de repetidas exposições a temperaturas historicamente extremas, as pessoas tweetaram menos sobre o tempo, especificamente, mas eles ainda expressaram sentimentos negativos em geral. Condições particularmente frias ou quentes ainda pareciam deixar as pessoas infelizes e mal-humoradas.

"Vimos que as temperaturas extremas ainda deixam as pessoas infelizes, mas eles param de falar sobre isso, "Moore disse." Este é um verdadeiro efeito de sapo fervente. As pessoas parecem estar se acostumando com as mudanças que preferem evitar. Mas só porque eles não estão falando sobre isso não significa que não os esteja piorando. "

Os co-autores do estudo são Nick Obradovich, do Massachusetts Institute of Technology, Flavio Lehner do National Center for Atmospheric Research e Patrick Baylis da University of British Columbia.