p O U.S. Census Bureau espera que a maioria das pessoas que vivem nos EUA use a Internet para responder às perguntas do censo, em vez de preencher um formulário em papel ou fornecer essas respostas a um recenseador pessoalmente, em sua casa. p Isso seria mais barato - uma vantagem para um Census Bureau sem orçamento - e poderia ajudar a garantir o máximo de participação e a precisão da contagem. Por exemplo, bancos de dados poderiam rastrear quais casas ainda não responderam à pesquisa, permitindo que os funcionários do censo direcionem correspondências e visitas pessoais a esses locais, sem precisar perder tempo perseguindo famílias que já responderam.

p Contudo, como alguns de meus próprios trabalhos em plataformas digitais e shows de comércio eletrônico, a coleta de dados online acarreta alguns riscos significativos que são novos para o censo e podem prejudicar a precisão da contagem e a confiança do público no processo.

p Riscos de segurança cibernética

p Se todos responderem digitalmente, o sistema de censo online terá que lidar com quase 130 milhões de respostas - uma para cada família no país. Muitos deles podem estar usando computadores ou smartphones que foram hackeados ou têm software malicioso instalado.

p Um problema potencial que isso levanta é que alguém que tenta responder ao censo pode se descobrir, em vez de enviar suas informações para algum outro grupo, aquele que busca colher ilegitimamente seus dados pessoais para obter lucro.

p Outra possibilidade é que uma pessoa esteja enviando suas informações para o próprio site do censo, mas o software executado secretamente em seu computador pode modificar os dados antes de serem gravados. Isso pode resultar em relatórios imprecisos, fazendo parecer que mais pessoas moram em uma casa do que realmente vivem, ou menos.

p Como os dados do censo são usados ​​para determinar a representação no Congresso e calcular quem recebe quanto dinheiro federal, essas mudanças podem afetar o poder político e os serviços governamentais de uma comunidade.

p Reduzindo a exclusão digital

p Claro, nem todo mundo vai completar a pesquisa do censo online. Além de pessoas que não têm computadores e smartphones, muitas casas não estão conectadas à internet. Mesmo na cidade de Nova York, o que parece ser o pináculo de uma área urbana interconectada, cerca de 29% das famílias não têm acesso à Internet de alta velocidade.

p Para alcançar essas pessoas, e aqueles em áreas mais suburbanas e rurais que também não têm acesso à Internet, o Census Bureau precisará contar com as respostas por telefone e correio, junto com o método tradicional de visitas de recenseadores de porta em porta.

p O esforço de coleta de dados em andamento para o Censo dos EUA de 2020 pode acabar colocando em desvantagem as famílias sem acesso à internet banda larga. Os grupos com maior probabilidade de usar a Internet em seus telefones celulares - ao contrário de um computador - podem achar muito difícil usar seus telefones para responder ao questionário online. Isso pode acabar reduzindo desproporcionalmente a resposta dos afro-americanos, Latinos, adultos jovens, pessoas de baixa renda e sem diploma de ensino médio.

p O U.S. Census Bureau está ciente dessas preocupações e está trabalhando para identificar comunidades onde uma resposta online menor é provável. A agência afirma que enviará questionários em papel e até mesmo os responsáveis ​​pelo censo humano para as famílias nas áreas de risco particular.

p Há uma oportunidade para a tecnologia cívica e a ciência de dados do cidadão ajudarem a resolver as dificuldades das pessoas usando pesquisas online, também. Por exemplo, o mapa difícil de contar rastreia famílias com acesso precário à Internet, e bairros que abrigam minorias raciais ou étnicas e pessoas com baixos níveis de renda ou educação. Organizações sem fins lucrativos e grupos comunitários estão usando o mapa para direcionar esforços para incentivar as pessoas a participarem do censo.

p Preocupações com a privacidade

p Desde os primeiros dias do censo, a privacidade tem sido uma preocupação. No censo de 1850, os marechais dos EUA designados para coletar dados foram instruídos a considerar todas as respostas como confidenciais. Em 1880, Os funcionários do censo - agora pesquisadores treinados, em vez de funcionários da aplicação da lei - estavam sujeitos a multas por violar seus juramentos de sigilo.

p Ao longo das décadas, o Census Bureau atualizou os padrões para acompanhar as mudanças na tecnologia e as expectativas da sociedade sobre a proteção da privacidade. O conjunto mais recente de preocupações envolve o potencial de as pessoas usarem computadores para comparar os dados do censo com outros dados disponíveis publicamente online. Os pesquisadores do U.S. Census Bureau descobriram que poderiam combinar os resultados do censo de 2010 com o conteúdo de bancos de dados comerciais e determinar as identidades reais de 52 milhões de americanos. Isso pode revelar informações privadas, e viola a obrigação do Census Bureau de proteger a identidade dos entrevistados.

p Na tentativa de evitar que isso aconteça com os resultados do censo de 2020, o Census Bureau adotou um método estatístico chamado "privacidade diferencial" na esperança de ocultar informações pessoais confidenciais. A matemática subjacente à técnica é complicada, mas, em geral, a ideia é que as contagens em nível estadual serão precisas, mas medições mais detalhadas - de populações de condados, cidades e bairros - serão alterados para evitar a revelação de dados específicos que poderiam ser usados ​​para identificar pessoas reais.

p Contudo, pesquisadores expressaram preocupações de que os dados podem não representar com precisão a população do país, e que detalhes mais específicos sobre o número de residentes de estados e cidades podem ser enganosos. Os críticos temem que o esforço para proteger a privacidade dos americanos possa acabar complicando o planejamento que influencia os números da população, como esforços de preparação para desastres. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.