Carrapatos são vetores para todos os tipos de germes desagradáveis, notavelmente a doença de Lyme, a sexta doença infecciosa mais comumente relatada nos Estados Unidos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Décadas depois de ser identificado pela primeira vez, ainda é frequentemente mal diagnosticado. Os sintomas incluem erupção cutânea em expansão, dores nas articulações, fadiga, calafrios e febre. A propagação de Lyme pode ser atribuída a um classificado, programa de armas biológicas com décadas de existência - como algumas pessoas afirmam - ou os carrapatos são tão bons para espalhar informações incorretas quanto para os germes?

A questão dos carrapatos como armas foi manchete em julho de 2019, graças a Chris Smith da Câmara dos Representantes dos EUA, R-N.J., que apresentou uma legislação orientando o Departamento de Defesa a revisar as alegações de que o Pentágono pesquisou bioarmas baseadas em carrapatos em meados do século XX. (A emenda foi aprovada.) Smith disse que foi inspirado a fazer isso por "uma série de livros e artigos que sugerem que uma pesquisa significativa foi feita em instalações do governo dos EUA, incluindo Fort Detrick, Maryland e Plum Island, Nova York para transformar carrapatos e outros insetos em armas biológicas. "

"Com a doença de Lyme e outras doenças transmitidas por carrapatos explodindo nos Estados Unidos - com cerca de 300, 000 a 437, 000 novos casos diagnosticados a cada ano e 10-20 por cento de todos os pacientes que sofrem de doença de Lyme crônica - os americanos têm o direito de saber se isso é verdade, "Smith disse durante um debate no plenário da Câmara." E esses experimentos causaram mutação e disseminação da doença de Lyme e de outras doenças transmitidas por carrapatos? "

As ações legislativas do congressista Smith foram inspiradas em parte por "Bitten:The Secret History of Lyme Disease and Biological Weapons, "um livro escrito por Kris Newby, um escritor de ciências da Universidade de Stanford que também atuou como produtor sênior em um documentário sobre a doença de Lyme intitulado "Under Our Skin".

No livro, Newby aponta que, em 1953, os Laboratórios de Guerra Biológica em Fort Detrick criaram um programa que investiga maneiras de espalhar agentes antipessoal por meio de artrópodes (insetos, crustáceos, e aracnídeos), com a ideia de que agentes de ação lenta não incapacitariam imediatamente os soldados, mas sim tornar a área perigosa por um longo período de tempo.

"A premissa do meu livro é que carrapatos cheios de 'quem sabe o quê' foram lançados acidentalmente na região de Long Island Sound, "diz Newby por e-mail. Embora ela observe que não foi capaz de provar definitivamente que a bactéria de Lyme foi usada como uma arma biológica, "Há muitas descobertas chocantes e pistas científicas para levantar o véu sobre os mistérios que cercam as doenças dos carrapatos e a resposta do governo a elas." Seu livro diz que o cientista Willy Burgdorfer (a quem se atribui a descoberta do patógeno Borrelia burgdorferi que causa a doença de Lyme) esteve diretamente envolvida em vários programas de armas biológicas. Mas ela não chega a dizer que sua pesquisa estava necessariamente relacionada a uma arma da doença de Lyme que foi acidentalmente lançada na selva.

O caso contra a doença de Lyme como uma arma biológica

Dada a péssima história da América em relação à pesquisa antiética, é justo perguntar se Lyme foi inadvertidamente - ou propositalmente - introduzida na população em geral. Afinal, o governo conduziu centenas de testes de guerra bacteriológica e experimentos antiéticos com civis em meados do século XX.

Mas a maioria dos especialistas diz que não há nada para investigar. Philip J. Baker, diretor executivo da American Lyme Disease Foundation, escreveu um longo documento desmascarando as alegações sobre a pesquisa de armas biológicas da doença de Lyme. Iniciar, ele estabeleceu que tanto Lyme quanto os carrapatos que a disseminaram prevaleciam no Nordeste milhares de anos antes de os europeus colonizarem o continente.

“Acho que seria uma perda total do dinheiro dos contribuintes se o Congresso perdesse seu tempo investigando ficção científica, "Baker diz via e-mail. Seu artigo observa que os patógenos considerados para armas biológicas são geralmente aqueles que causam a morte ou doenças graves em um curto período de tempo após a liberação. Isso não descreve o patógeno da doença de Lyme.

Também, a ideia de que o governo tentou usar como arma os carrapatos com Lyme nos anos 50 e 60 não se encaixa no cronograma da doença. Em um artigo publicado na The Conversation, Sam Telford, professor de doenças infecciosas e saúde global na Tufts University, apontou que Lyme nem foi descoberto até 1981. Foi quando Willy Burgdorfer finalmente localizou bactérias em forma de espiral chamadas espiroquetas, que foram finalmente apontados como a causa de Lyme.

"O verdadeiro prego no caixão para a ideia de que a doença de Lyme nos EUA foi de alguma forma acidentalmente liberada da pesquisa militar com armas biológicas está no fato de que o primeiro caso americano de doença de Lyme revelou não ter sido de Old Lyme, Connecticut, no início dos anos 1970, "Telford escreveu." Em 1969, um médico identificou um caso em Spooner, Wisconsin, em um paciente que nunca havia viajado para fora daquela área. E a doença de Lyme foi encontrada infectando pessoas em 1978 no norte da Califórnia. Como uma liberação acidental pode ocorrer em três locais distantes? Não poderia. "

Populações crescentes de veados (que espalham carrapatos carregando Lyme); reflorestamento (particularmente no nordeste dos EUA, onde a maioria dos casos de Lyme são relatados); e subúrbios invadindo essas florestas (o que coloca os humanos em contato próximo com carrapatos e animais selvagens infestados de carrapatos) são as principais razões pelas quais Lyme está se tornando mais prevalente - não um programa ultrassecreto de armas biológicas, Disse Telford.

Carrapatos de armamento

Desde que uma organização quisesse usar carrapatos como arma, certamente é possível. Mas não é fácil.

"Armaizar quase qualquer tipo de agente biológico exige muita experiência, "diz Kerry Clark, professor de epidemiologia e saúde ambiental da University of North Florida por e-mail. "Quanta experiência depende do agente específico, toda a sua ecologia e epidemiologia, incluindo propriedades patogênicas, infectividade, patogenicidade, virulência, e neste caso, sua capacidade de sobreviver em, e ser transmitido, por carrapatos. "

Clark acrescenta que os carrapatos não são a escolha ideal como sistema de entrega de armas biológicas. Os carrapatos normalmente não prosperam em ambientes urbanos (onde as pessoas estão concentradas) e são alimentadores lentos, então alguém pode notar e removê-los antes que possam fazer seu trabalho.

"Também seria necessário criar e infectar um grande número de carrapatos, e então, de alguma forma, entregue-os a um grupo de humanos de forma que um grande número de pessoas seja exposto e realmente mordido em um curto período de tempo. Soltar carrapatos infectados de um avião ou drone não parece uma maneira eficiente de incapacitar uma população com uma arma biológica, "diz ele. Além disso, "A borreliose de Lyme pode causar doenças muito graves em alguns casos, mas pode não incapacitar as vítimas de maneira rápida e eficiente. A menos que o agente tenha sido modificado significativamente a partir de cepas de ocorrência natural, não causaria alta mortalidade, e pode levar meses para causar doenças graves.

"Por último, parece que temos uma epidemia de doenças semelhantes às de Lyme em nosso país. Eu acredito que uma grande proporção dessas doenças são causadas por infecções, e muitos podem resultar de picadas de carrapatos. Ainda, por causa da variedade de sintomas e dificuldade em confirmar um diagnóstico exato com evidências laboratoriais objetivas, Devo advertir que todas as doenças que se assemelham à doença de Lyme podem não ser causadas especificamente por Borrelia burgdorferi . "

Eles podem ser causados ​​por outros patógenos transmitidos por carrapatos, Clark diz. Ou por agentes infecciosos encontrados em nosso ambiente de outras maneiras além de picadas de carrapatos.

Talvez a lição seja essa, dada a gravidade das doenças transmitidas por carrapatos, a existência - ou não - de uma obscura conspiração e encobrimento do governo não importa tanto quanto o fato de que os pacientes ainda estão doentes e a doença ainda está se espalhando. O que realmente precisamos, diz Clark, é, "para investir fundos adicionais significativos para investigar as verdadeiras causas dessas doenças, e desenvolver melhores diagnósticos e tratamentos. "

Durante a Segunda Guerra Mundial, O Japão notoriamente usou insetos infestados de peste para espalhar doenças, particularmente na China. Cerca de 20, 000 chineses morreram devido a este tipo de guerra entomológica, que foi realizado principalmente pela infame Unidade 731.