Na escola primária você foi ensinado que existem três cores primárias:vermelho, amarelo e azul, e que você pode misturá-los para fazer todas as outras cores. Isso não é verdade. Ou melhor, é apenas uma aproximação grosseira da verdade. Meu artigo recente, publicado no Journal of Perceptual Imaging , investiga a história das rodas de cores e da mistura de cores para descobrir que a verdade é mais complexa e interessante.

A ideia de que existem três cores primárias de tinta foi descoberta no século XVII. Artistas diferentes usaram tons diferentes, que eram mais ou menos avermelhados, amarelado e azulado. Esta teoria foi consolidada na década de 1950 por Johannes Itten, o pintor influente, professor e teórico associado à Bauhaus. Itten criou a roda de cores que hoje é ensinada na maioria das aulas de arte e escolas primárias.

Itten tem uma tríade vermelho-amarelo-azul de cores primárias. Mas a tríade primária de Itten está fortemente ligada à maneira como usamos a linguagem, e não às cores fisicamente corretas para a mistura. As cores corretas para a mistura são magenta, amarelo e ciano, as cores de tinta que você compra para sua impressora colorida. O amarelo é comum a ambos os conjuntos. Ciano é um azul esverdeado. Magenta está em algum lugar entre vermelho, roxo e rosa. E nessa explicação de ciano e magenta está o problema linguístico. Nem ciano nem magenta é um termo de cor básico, enquanto vermelho, roxa, verde, azul, cor de rosa, e amarelo, todos são. As primárias de Itten são termos básicos de cores e Itten usa a linguagem da cor para definir as primárias que ele usa.

No final dos anos 1960, Brent Berlin e Paul Kay propuseram a teoria de que existem termos básicos para cores em todas as línguas. Estes são os termos que você ensina às crianças e que produzem categorias de cores irredutíveis, isso é, todos os outros termos de cores são considerados, pela maioria dos falantes da língua, como variações desses termos básicos de cores. Em inglês, e a maioria das outras línguas europeias, existem onze termos básicos de cores:vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, roxa, cor de rosa, marrom, Preto, cinzento, e branco. Como um exemplo da irredutibilidade desses termos básicos, considere como é difícil convencer uma criança de que marrom é realmente laranja escuro ou que rosa é vermelho claro. Você pode ensinar uma criança ou aluno em particular a fazer distinções mais sutis, entre ciano, azul, índigo, e turquesa, mas há um impulso cultural para ensinar e concordar com os onze termos básicos de cores, e há efeito demonstrado dessas categorias básicas sobre a capacidade de realizar a discriminação de cores.

A linguagem da cor influenciou fortemente Itten. Na escrita seminal de Itten na roda das cores, Os elementos de cor, ele escreve:'' ... uma pessoa com visão normal pode identificar um vermelho que não é azulado, nem amarelado; um amarelo que não é nem esverdeado, nem avermelhado; e um azul que não é esverdeado, nem avermelhado ... As cores primárias devem ser definidas com a maior precisão possível. '' Não há liberdade aqui para permitir que o vermelho seja magenta, porque o magenta é um vermelho distintamente azulado, nem há liberdade para permitir que o azul seja ciano, porque ciano é um azul nitidamente esverdeado.

Minha análise de modelos de cores mostra que a abordagem de Itten, embora profundamente atraente, está fisicamente incorreto. Só porque todos podemos concordar linguisticamente sobre o vermelho básico prototípico, amarelo e azul não significa que essas são as cores corretas para usar como primárias. A análise física da cor mostra que o magenta, ciano e amarelo fornecem os melhores primários para misturar a gama máxima de cores. Meu artigo mostra que todos os modelos técnicos de cores concordam amplamente com isso, e que o modelo de cores de Itten é um outlier. Minha conclusão é que isso ocorre porque ele dá ênfase especial às cores que são lingüística e culturalmente determinadas a serem de alguma forma básicas.

Agora, isso não é necessariamente uma coisa ruim, mas há um desafio para os educadores. Quando os alunos começam seu treinamento técnico, na universidade ou em um estágio, precisamos ensiná-los a esquecer o que sabem sobre a cor desde a escola primária. Precisamos aprofundá-los nas propriedades físicas e psicofísicas da cor. Consideramos isso um desafio em primeiro lugar porque as pessoas estão muito apegadas ao que aprenderam nos primeiros anos de suas vidas e, em segundo lugar, porque não entendemos necessariamente por que a roda de cores vermelho-amarelo-azul é tecnicamente incorreta. Meu trabalho nos ajuda a entender como ele se desenvolveu e, em entender isso, somos mais capazes de fazer a transição dos alunos para uma explicação técnica mais precisa da mistura de cores.