p Microesferas, microlentes e microfibras agora podem ser produzidas irradiando um jato de fluido com luz ultravioleta. O resultado é que localmente, um polímero de uma forma desejada é formado. Este processo, chamada fotopolimerização no ar, permite a fabricação de uma ampla gama de micropartículas bioinspiradas. A técnica é mais rápida do que as técnicas existentes e fornece partículas de qualidade muito constante. Pesquisadores da Universidade de Twente apresentam seu trabalho em Materiais avançados de 4 de dezembro. p Materiais bioinspirados estão em alta demanda, incluindo micropartículas que estimulam a circulação sanguínea ou melhoram a aplicação da vacina, adesivos com microagulhas que injetam microfibras sem dor que se prendem ao seu corpo, e microlentes que imitam olhos de inseto. Isso requer blocos de construção bem definidos que podem ser montados em grandes quantidades. Ainda, os processos de fabricação existentes exigem mão de obra intensiva, muito devagar, difícil de ajustar ou resultar em desvio de tamanho excessivo. A criação de partículas pode ser feita usando tecnologia lab-on-a-chip, que é preciso, mas lento, ou usando técnicas de gravação química que requerem várias etapas de processamento. Em seu estudo, os pesquisadores mostram que é possível produzir as partículas desejadas a partir de um fluxo contínuo de líquido a até 4.000 partículas por segundo.

p Irradiação UV 'no fluxo'

p À primeira vista, parece impressão a jato de tinta:um jato de líquido sai de um bico e o fluxo contínuo se divide em gotas. Nesse caso, Contudo, os pesquisadores irradiam o fluido com luz ultravioleta. No local de irradiação, o líquido forma um polímero e se solidifica.

p Jieke Jiang, primeiro autor do artigo, diz, "O material que criamos é determinado pela localização. Se iluminarmos o jato líquido de diacrilato de polietilenoglicol enquanto ele ainda é contínuo, podemos criar fibras. Se o jato se quebrar em gotas, podemos fazer microesferas. Usando luz pulsada, podemos criar fibras com um comprimento muito bem determinado. Além disso, somos capazes de brincar com a química. Ao adicionar poliuretano, por exemplo, podemos fazer fibras mais fortes. Somos capazes de controlar todas essas propriedades de uma forma muito precisa. "

p Fibras de Janus

p É ainda possível criar fibras ocas, as chamadas fibras de Janus:como a cabeça de Janus, com suas duas faces, o processo combina dois materiais. Isso é possível iluminando não um, mas dois jatos de líquido no mesmo local. Usando dois materiais, são criadas fibras ativas que podem responder a estímulos. A técnica é capaz de criar microlentes bem definidas que podem aumentar a eficiência energética das células solares ou melhorar o rendimento dos displays de LED.

p Mais cedo, os pesquisadores da UT apresentaram uma técnica para imprimir géis, permitindo a junção de dois jatos de líquido. O líder da equipe Claas Willem Visser diz:"Chamamos isso de microfluídica no ar, e a técnica de polimerização que desenvolvemos agora é uma nova versão dela. A tecnologia levou à empresa IamFluidics, visando micropartículas sustentáveis ​​para produtos farmacêuticos, ciências da vida e cosméticos, evitando o uso de plásticos. A longo prazo, esperamos que seja possível usar partículas para imprimir tecidos vivos, para engenharia de tecidos, por exemplo."