A renderização deste artista mostra uma tempestade solar atingindo Marte e removendo íons da atmosfera superior do planeta. NASA / GSFC O vento solar é um fluxo contínuo de partículas subatômicas emitidas pelo sol. Para humanos, o fluxo é uma espécie de bênção mista. Os sinais de GPS dos quais agora dependemos podem ser interrompidos pelo vento solar. Mas o vento solar também é um mecanismo impulsionador por trás dessas deslumbrantes luzes do norte - e de suas igualmente lindas contrapartes do sul.
A Terra não é o único lugar afetado pelo fluxo de partículas. Dados recém-coletados indicam que o vento solar pode ter mudado visivelmente a face icônica da lua. Além disso, ajuda a formar uma bolha cósmica que envolve toda a nossa vizinhança planetária.
O hidrogênio e o hélio são os dois principais ingredientes do vento solar. Não é coincidência que esses dois elementos também representem cerca de 98% da composição química do sol. As temperaturas extremamente altas associadas a esta estrela quebram grandes quantidades de átomos de hidrogênio e hélio, bem como os de outros elementos diversos, como o oxigênio.
Energizado pelo intenso calor, os elétrons começam a se afastar dos núcleos atômicos que orbitaram. Isso cria plasma, uma fase da matéria que inclui uma mistura de elétrons em liberdade e os núcleos que eles deixaram para trás. Ambos carregam cargas:os elétrons em trânsito são carregados negativamente, enquanto os núcleos abandonados têm cargas positivas.
O vento solar é feito de plasma - e a coroa também. Uma tênue camada da atmosfera do sol, a corona começa aproximadamente 1, 300 milhas (2, 100 quilômetros) acima da superfície solar e se projeta no espaço. Mesmo para os padrões solares, está extremamente quente. As temperaturas dentro da coroa podem exceder em muito 2 milhões de graus Fahrenheit (1,1 milhão de graus Celsius), tornando esta camada centenas de vezes mais quente do que a superfície real do sol abaixo dela.
Cerca de 20 milhões de milhas (32 milhões de quilômetros) de distância dessa superfície, partes da transição corona para o vento solar. Aqui, o campo magnético do sol enfraquece seu controle sobre as partículas subatômicas em movimento rápido que compõem a coroa.
Como resultado, as partículas começam a mudar seu comportamento. Dentro da corona, elétrons e núcleos se movem de maneira um tanto ordenada. Mas aqueles que passam por esse ponto de transição se comportam de forma mais errática depois de fazer isso, como as rajadas de uma tempestade de inverno. Ao abandonar a coroa, as partículas vão para o espaço como vento solar.
Fluxos de vento solares individuais viajam em velocidades diferentes. Os lentos cobrem cerca de 186 a 310 milhas (300 a 500 quilômetros) por segundo. Seus equivalentes mais rápidos envergonham esses números, voando a 373 a 497 milhas (600 a 800 quilômetros) por segundo.
Os ventos mais rápidos saem zunindo de buracos coronais, remendos temporários de legal, plasma de baixa densidade que aparece na coroa. Eles servem como grandes saídas para as partículas do vento solar, porque linhas de campo magnético abertas passam pelos orifícios.
Basicamente, as linhas abertas são rodovias que lançam partículas carregadas para fora da coroa e para os céus além. (Não os confunda com linhas de campo magnético fechadas, canais em loop ao longo dos quais o plasma irrompe da superfície do sol e, em seguida, mergulha de volta para dentro dela.)
Menos se sabe sobre como os ventos lentos se formam. Contudo, seu ponto de origem em um dado momento parece ser afetado pela população de manchas solares. Quando essas coisas são escassas, astrônomos observam ventos lentos saindo da região equatorial do Sol e ventos rápidos saindo dos pólos. Mas quando as manchas solares se tornam mais comuns, os dois tipos de vento solar aparecem mais próximos um do outro em todo o esferóide brilhante.
Não importa o quão rápido uma rajada de vento solar esteja se movendo enquanto se despede da corona, "eventualmente vai desacelerar. Os ventos solares saem do sol em todas as direções. Ao fazer isso, eles mantêm uma cápsula de espaço que abriga o sol, a lua e todos os outros corpos em nosso sistema solar. É o que os cientistas chamam de heliosfera.
Os espaços aparentemente vazios entre as estrelas em nossa galáxia estão, na verdade, cheios de meio interestelar (ISM), um coquetel que inclui hidrogênio, hélio e partículas de poeira incrivelmente pequenas. Essencialmente, a heliosfera é uma cavidade gigante cercada por esse material.
Como uma cebola superdimensionada, a heliosfera é uma construção em camadas. O choque final é uma zona tampão muito além de Plutão e do Cinturão de Kuiper, onde o vento solar diminui rapidamente em velocidade. Além desse ponto, fica o limite externo da heliosfera, um lugar no qual os ventos interestelares médios e solares se equiparam de maneira uniforme em termos de força.
Mais perto de casa, as partículas nos ventos solares são responsáveis pela aurora boreal ("luzes do norte") e aurora australis ("luzes do sul"). A Terra tem um campo magnético cujos pólos gêmeos estão localizados acima das regiões Ártica e Antártica. Quando o vento solar entra em contato com este campo, suas partículas carregadas são empurradas para essas duas áreas. Os átomos em nossa atmosfera são energizados após entrarem em contato com os ventos. Essa energia desencadeia espetáculos de luz hipnotizantes.
Enquanto outros planetas - como Vênus e Saturno - também testemunham auroras, A lua da Terra, não. E ainda, ventos solares podem explicar a existência de "redemoinhos lunares, "partes de nossa lua que tendem a ser mais escuras ou mais claras do que a grama ao redor.
Suas origens são um mistério, mas as evidências coletadas por uma missão espacial em andamento da NASA sugerem que as manchas descoloridas são - na verdade - marcas gigantes de queimadura de sol. Partes da superfície lunar são protegidas do vento solar por pequenas, campos magnéticos isolados. Mas outras áreas estão expostas. Então, em teoria, quando os ventos atingem esses pontos, podem estar desencadeando reações químicas que alteram os matizes de certas rochas.
Dispositivos feitos pelo homem são vulneráveis ao plasma que viaja, também. Sabe-se que os componentes elétricos de satélites artificiais apresentam mau funcionamento após serem bombardeados por cargas, partículas subatômicas de origem solar.
AGORA ISSO É INTERESSANTEDevido ao vento solar, o sol descarta 1,65 milhão de toneladas (1,5 milhão de toneladas) de seus próprios prótons a cada segundo!
Originalmente publicado:29 de março de 2019
