Os EUA baniram os PCBs há quase quatro décadas, mas eles persistem no meio ambiente e foram encontrados em animais e humanos desde então. Agora, pesquisadores relatam no jornal ACS Ciência e Tecnologia Ambiental que as concentrações de PCBs no ar dentro das escolas podem fazer com que alguns alunos inalem os compostos em níveis mais elevados do que consumiriam em suas dietas. A exposição por meio de ambos é inferior aos limites estabelecidos, mas montantes cumulativos, pesquisadores alertam, pode ser preocupante.

PCBs, ou bifenilos policlorados, são um grupo de produtos químicos sintéticos que foram usados ​​por 50 anos em centenas de produtos, incluindo tintas e materiais de construção. Antes de os PCBs serem banidos, indústrias despejaram resíduos contendo os compostos em rios e córregos, mais tarde, resultando em algumas das limpezas ambientais mais caras da história dos Estados Unidos. Eles continuam a representar um problema, Contudo, porque eles permanecem no solo e na água e se acumulam nos animais. Adicionalmente, embora não sejam mais feitos nos EUA, Os PCBs podem aparecer em novas tintas e outros materiais como um subproduto da fabricação de pigmentos ou em edifícios antigos em materiais de construção feitos com os compostos. Estudos relacionaram a exposição - seja por meio da dieta, inalação ou contato com a pele - com uma variedade de problemas de saúde, incluindo questões de desenvolvimento e câncer. As crianças correm maior risco de efeitos potenciais sobre a saúde dos compostos do que os adultos, porque ainda estão em desenvolvimento. Então, Pesquisadores da Universidade de Iowa queriam ver a quantidade de PCBs a que as crianças estavam sendo expostas nas escolas.

Os pesquisadores testaram o ar dentro e fora de seis escolas. Quatro estavam a 1,5 milhas do porto de Indiana e do canal de navios, uma hidrovia que atende às principais indústrias da região. Keri Hornbuckle e colegas já haviam mostrado que o canal é uma fonte conhecida de PCBs transportados pelo ar. Apesar desta fonte de PCBs para o ar externo de algumas escolas, a análise descobriu que as faixas de concentração de PCBs eram maiores dentro de todas as escolas (até 194 nanogramas por metro cúbico) do que fora, mas abaixo do nível de ação recomendado atual da Agência de Proteção Ambiental dos EUA de 500 ng / m ³ . As "impressões digitais" do PCB mostraram que as fontes dos compostos variam entre as escolas, sugerindo uma combinação de contaminação histórica e nova tinta como contribuintes. As escolas faziam parte de um estudo de exposição humana a PCBs liderado por Peter Thorne. O estudo também estimou que, em alguns casos, inalar ar dentro dessas escolas pode levar a uma exposição maior aos PCBs do que a dieta de uma criança. E combinados, as duas fontes são motivo de preocupação, dizem os pesquisadores.