p As fazendas da Costa Oeste produzem mais de 90% dos brócolis consumidos nos Estados Unidos. Com produção principalmente na Califórnia, e concentrado no condado de Monterey, isso cria um problema de segurança alimentar, especialmente à luz das secas da Califórnia nos últimos anos, e longas cadeias de abastecimento para a Costa Leste, de acordo com Phillip Coles, professor de prática em gestão em Lehigh. p Por causa disso, em 2010, A Universidade Cornell - com financiamento do Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA por meio da Iniciativa de Pesquisa de Culturas Especiais - iniciou o Projeto Brócolis Oriental em um esforço para criar um produto de alta qualidade, fornecimento durante todo o ano de brócolis cultivados no Leste. O projeto foi aprovado para um financiamento adicional de US $ 5 milhões do USDA para financiar o esforço por mais cinco anos.

p Como parte do projeto, criadores de plantas em Cornell estão desenvolvendo variedades de brócolis que podem ser cultivadas com sucesso na costa leste, a ressalva é que as novas cepas de brócolis cultivadas na Costa Leste continuam a ter características de qualidade ligeiramente diferentes.

p Coles, junto com pesquisadores de Cornell e da Universidade da Califórnia, Davis, testou se os compradores aceitariam locais, Variedades de brócolis da costa leste, que não têm a uniformidade do botão e da cabeça e outras características de qualidade exibidas pelos brócolis cultivados na Califórnia.

p Está provado que os verões da Costa Leste - quentes e úmidos - causam anormalidades estruturais nos brócolis:crescimento desigual dos botões, tamanho de botão desigual e cabeças desiguais são resultado de temperaturas que excedem 86 graus, típico durante os meses de verão na Costa Leste.

p “Existem muitas pesquisas sobre a disposição do consumidor em pagar pelos produtos locais, mas muito pouco sobre o sentimento do comprador em relação aos produtos cultivados localmente, "disse Coles, autor principal em um estudo publicado recentemente, "Requisitos de qualidade do comprador de produtos para formar uma indústria de brócolis oriental").

p Social, As preocupações com a saúde e a economia têm impulsionado a demanda por alimentos cultivados localmente de forma exponencial. As vendas locais de alimentos nos Estados Unidos cresceram de US $ 5 bilhões para US $ 12 bilhões entre 2008 e 2014, de acordo com a empresa de pesquisa da indústria de alimentos Packaged Facts. Muito desse crescimento se deu por meio de pequenos vendedores de alimentos naturais e mercados de produtores, mas a maioria dos produtos é vendida em pontos de venda maiores e os autores queriam avaliar o sentimento dos compradores, os guardiões da maioria dos consumidores de produtos, para a compra de produtos locais.

p Os pesquisadores teorizaram que produtos cultivados localmente seriam um atributo compensatório forte o suficiente, que os compradores negligenciariam um brócolis cultivado na Costa Leste de qualidade inferior.

p Eles descobriram que isso não era verdade.

p Compradores de atacado e supermercados comuns na Costa Leste esperam que o brócolis pareça familiar.

p Para a pesquisa, publicado no mês passado no Journal of Food Distribution Research , Coles e seus co-autores pesquisaram 27 compradores atacadistas e varejistas da Costa Leste que representavam empresas que vendiam cerca de 50% do total das vendas de alimentos para determinar suas preferências por várias características de qualidade e preferência por brócolis local.

p Os compradores em lojas de alimentos naturais foram mais tolerantes com a qualidade em geral, aceitar produtos locais de brócolis com cor ligeiramente diferente ou tamanho de botão de flor, mas ainda exigia os mesmos padrões de alta qualidade para brócolis locais e não locais.

p "As pessoas comem com os olhos, "Disse Coles.

p Ambos os grupos preferiam brócolis com cor verde escuro, cabeças e contas uniformes, tamanho pequeno do cordão e caules curtos, independentemente de o produto ter sido produzido localmente.

p "Os compradores têm um grande interesse em brócolis cultivados localmente e na Costa Leste, "disse Coles." Mas eles exigem os mesmos produtos de alta qualidade que os brócolis da Califórnia. "

p Apesar da relutância dos compradores em comprometer os padrões de qualidade, a pesquisa demonstra uma oportunidade para os produtores locais da Costa Leste.

p "Os produtores da Costa Leste que desejam comercializar seus produtos cultivados localmente se beneficiarão com esta pesquisa, "disse Coles.

p Como as lojas de alimentos naturais tendem a ser menores e mais tolerantes com a qualidade em geral, Coles e seus colegas recomendam que os produtores os procurem primeiro para comercializar seus brócolis. Isso lhes permitiria começar em uma escala menor antes de aumentar a produção vendendo em uma escala menor, mercado mais tolerante, antes de tentar vender para varejistas de produtos maiores.