Este mês, uma força-tarefa do Pentágono lançará um relatório tão esperado que se aprofundou em um tópico tipicamente relegado a filmes de ficção científica e tablóides:objetos voadores não identificados, ou OVNIs.

É um assunto nostálgico para Carol Cleland, um professor do Departamento de Filosofia da CU Boulder. Quando ela era uma menina crescendo no Arizona, Cleland ficou fascinado por relatos de OVNIs, que ela recortou de jornais e revistas e manteve em um álbum de recortes.

Cleland desistiu de seu hobby de OVNIs há muito tempo, mas ela ainda se dedica à busca de vida fora da Terra. Ela passou décadas trabalhando com cientistas no campo da astrobiologia - que lançou as bases para os humanos caçarem organismos vivos (principalmente microbianos) em locais como Marte e as luas geladas Europa e Enceladus. Cleland é atualmente uma afiliada do Instituto de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI), com sede na Califórnia, e dirige o Centro de Estudo das Origens de CU Boulder.

Seu trabalho mais recente se concentra em como a descoberta científica tem, através da história, dependia de anomalias - ou fenômenos que "não deveriam estar lá" ou que os pesquisadores não podem explicar em termos de nossa compreensão atual do mundo.

Cleland sentou-se com CU Boulder Today para falar sobre o próximo relatório de OVNIs e porque os cientistas deveriam levar a sério as observações estranhas e misteriosas.

Você pode me falar sobre seu próprio interesse inicial em OVNIs?

No ensino fundamental e médio, Devorei romances de ficção científica:Isaac Asimov, Ursula K. Le Guin e outros. Isso foi praticamente tudo que li, e eu estava realmente interessado em OVNIs. Eu coletei relatos de OVNIs de jornais e revistas em um álbum de recortes e procurei padrões entre eles. Em muitas noites, subi no telhado da minha casa em Phoenix, um par de binóculos pendurado no meu pescoço, e vasculhei os céus em busca de OVNIs até que um dos meus pais gritou para eu descer do telhado.

Eu estava realmente esperando, claro, que os OVNIs eram espaçonaves alienígenas. Pareceu-me plausível que não éramos as únicas criaturas inteligentes no universo.

Ninguém espera que o governo dos EUA diga que recebemos a visita de alienígenas. Mas você acha que o relatório atual é um sinal de que as pessoas estão começando a levar essas observações a sério?

Acho que eles deveriam levá-los a sério.

Temos que esperar para ver o que o relatório diz, mas o que as pessoas esperam é algo como:"Olha, fizemos todos esses estudos detalhados. Temos dados sobre esses fenômenos de uma diversidade de instrumentos sofisticados. Eles foram vistos por um grande número de pessoas com conhecimento tecnológico, e apesar dos extensos esforços, não podemos explicá-los em termos de fenômenos naturais conhecidos. "

O que isso significa?

Se tudo isso for verdade, então você tem um fenômeno verdadeiramente desconcertante. Pode representar um problema com seus instrumentos, que você deve saber porque esse é o tipo de erro que tem consequências potencialmente sérias, incluindo guerra.

Alternativamente, poderia representar fenômenos naturais que transcendem nosso conhecimento atual dos fenômenos físicos e talvez até mesmo representar um desafio para a teoria física atual. É tão importante investigar isso porque pode levar a grandes mudanças no entendimento científico. Finalmente, e isso é o que eu sonhei quando criança, pode representar tecnologia extraterrestre.

Este parece ser um exemplo perfeito do que você pode chamar de anomalia. Como observações estranhas como essas se encaixam na história da ciência?

Se você realmente olhar para a história das principais descobertas científicas - descobertas que mudam o pensamento científico de maneiras fundamentais - o que você encontra são fenômenos que estavam lá o tempo todo, mas não eram reconhecidos pelo que representam. Eles são ignorados ou mal interpretados até, finalmente, alguém diz:"Ei, olhar. Nada do que fizemos até agora para explicar isso funcionou. Isso é algo muito estranho. Talvez haja algo muito errado com a maneira como estamos pensando sobre isso. "

Então, em vez de tentar explicá-lo em termos de nosso conhecimento científico atual, as pessoas começam a considerar possibilidades mais radicais. Esse, por sua vez, pode levar a importantes descobertas científicas, incluindo revisões importantes na teoria científica.

Qual é um exemplo disso?

Um dos grandes impulsos para as pessoas aceitarem a teoria da relatividade geral de Einstein foi que ele poderia explicar as perturbações na órbita de Mercúrio e a teoria da gravidade de Isaac Newton, não. As pessoas vinham tentando explicar os desvios na órbita de Mercúrio em termos da teoria de Newton por centenas de anos. Possibilidades exóticas foram consideradas. Por exemplo, alguns propuseram que existia um planeta Vulcano entre Mercúrio e o sol com a propriedade peculiar de que o sol sempre esteve entre ele e a Terra. Assim, Vulcano não podia ser observado nem mesmo com um telescópio poderoso.

O que você acha que a comunidade científica deveria fazer com alguns dos relatórios mais confiáveis ​​dessas anomalias aéreas?

Se eles forem realmente confiáveis, Eu acho que eles deveriam ser investigados como anomalias interessantes que são dignas de investigação científica. Essa é a maneira de resolver o problema. Se os físicos dizem que podem desmascará-lo, deixe-os desmascarar com explicações explícitas de casos individuais, em vez de apenas afirmar vagamente que estão certos de que isso pode ser explicado dessa maneira.

Seja qual for o resultado, revelará que há algo importante sobre o mundo que não entendemos.

Se acabarmos encontrando vida fora da Terra, você acha que vai acabar sendo mais estranho do que até mesmo autores de ficção científica como Isaac Asimov imaginaram?

Eu acho que isso é provável. Acho que há certas características muito gerais que toda a vida deve ter:os seres vivos precisam extrair energia de seu ambiente para se manter, e eles têm que excretar produtos residuais de volta ao meio ambiente. Essa é a ideia por trás do que chamo de "biosfera das sombras" - procurar formas de vida verdadeiramente novas, você quer procurar suas sombras, por padrões estranhos deixados para trás que são difíceis de explicar sem vida.

Mas além disso, a questão de como seria a vida em outro mundo é, Eu penso, uma questão aberta. Também, é importante ter em mente que essas características gerais não são suficientes para definir a vida.