p Preocupações com o fraturamento hidráulico, um método de extração de petróleo e gás que injeta milhões de galões de água doce e produtos químicos no xisto, concentraram-se amplamente nos impactos potenciais sobre a qualidade da água. Mas, como os cientistas relatam no jornal ACS Ciência e Tecnologia Ambiental , as operações de "fraturação" podem ter impactos na quantidade de água porque estão retirando essas grandes quantidades de água de riachos próximos, que abrigam ecossistemas aquáticos e são usados ​​pelas pessoas para beber e se divertir. p Na média, mais de 5 milhões de galões de água doce são usados ​​para fraturar um poço de gás nos EUA. Isso é mais do que suficiente para encher sete piscinas olímpicas. Pequenos riachos são a principal fonte de água para essas operações. Alguns desses riachos também fornecem água potável para comunidades e lares para espécies com populações já em declínio. Contudo, pouco se sabe sobre a quantidade de água que pode ser retirada de forma sustentável dessas fontes. Sally Entrekin e seus colegas queriam dar corpo a essa imagem para a peça de Fayetteville Shale, um campo de gás ativo no Arkansas, onde mais de 5, 000 poços de gás foram perfurados usando técnicas de fracking entre 2004 e 2014.

p Os pesquisadores estimaram o estresse hídrico que o fraturamento hidráulico pode causar em riachos no campo de gás com base no uso da água e no tempo de fraturamento de poços e dados sobre as taxas de fluxo de riachos próximos. Os riachos da área estudada ajudam a fornecer água potável para milhares de pessoas na região e abrigam 10 espécies aquáticas que estão diminuindo a um ritmo preocupante. Os cálculos da equipe revelaram que o uso de água doce para fracking pode afetar os organismos aquáticos em 7 a 51 por cento das bacias, dependendo do mês. Se 100 por cento das águas residuais fossem recicladas, o impacto potencial cai, mas 3 a 45 por cento das bacias ainda podem ser afetadas. Os pesquisadores concluíram que é necessário melhorar o monitoramento e o acesso aos dados de retirada de água e fluxo de rios para garantir a proteção dos riachos como fontes de água potável e habitat valioso no futuro.