p O parque nacional no local onde George Washington e o lutador Exército Continental suportaram um inverno rigoroso durante a Revolução Americana apresenta uma nova característica com algumas centenas de milhões de anos - dezenas de pegadas fossilizadas de dinossauros descobertas em rochas usadas para pavimentar uma seção de caminhada trilha. p Os vestígios de fósseis, como são conhecidos, estão espalhados ao longo de uma trilha sinuosa no Parque Histórico Nacional de Valley Forge, em placas compradas em 2011 de uma pedreira comercial próxima.

p Para o olho destreinado, eles aparecem como saliências indistinguíveis na rocha de arenito, com o maior com cerca de 23 centímetros de comprimento. Em um dia de semana recente, caminhantes, corredores e passeadores de cães usavam a trilha, alheio às marcas de animais pré-históricos sob seus pés.

p Essas marcas chamaram a atenção de Tom Stack pouco depois de ele começar a trabalhar como embaixador voluntário do parque em Valley Forge em 2017.

p Pilha, que tem formação em geologia e paleontologia, reconheceram as rochas de aproximadamente 210 milhões de anos conhecidas como argilita como sendo semelhantes em idade e tipo às rochas contendo fósseis usadas para construir uma ponte da década de 1930 no campo de batalha de Gettysburg, cerca de 100 milhas (161 quilômetros) a oeste.

p A maioria dos rastros deixados no que antes eram planícies lamacentas consistem em impressões de pés de três dedos dos primeiros dias dos dinossauros, embora Stack também tenha encontrado pegadas de um réptil não dinossauro, um parente do crocodilo moderno. O maior seria um terópode bípede com 6 (1,8 metros) a 9 pés (2,7 metros) de comprimento e 4 (1,2 metros) a 6 pés (1,8 metros) de altura.

p "Eles são sutis, eles não são fáceis de detectar, mas uma vez que você aprende as características deles, dado o ângulo correto da luz do sol e, às vezes, a umidade na rocha, então eles são mais fáceis de identificar, "Stack disse.

p Existem também padrões distintos na rocha que se acredita serem causados ​​pelo estalo da lama seca, e das ondulações de um lago ou rio.

p O Serviço Nacional de Parques solicitou que a localização exata das rochas não fosse divulgada, para ajudar a protegê-los contra danos ou remoção. As autoridades disseram que os visitantes serão informados sobre as rochas e como os recursos do parque são protegidos, mas não onde encontrá-los. O parque de 5 milhas quadradas (13 quilômetros quadrados) tem cerca de 30 milhas (48 quilômetros) de trilha.

p As pegadas de dinossauros que Stack encontrou não são únicas ou particularmente raras, e não acrescente ao corpo de conhecimento científico sobre as criaturas, disse o coordenador do programa de paleontologia do Serviço Nacional de Parques, Vince Santucci. Eles datam do final do período Triássico e antes da era Jurássica, que é tão familiar para os espectadores.

p "Não há dúvida de que são" fósseis de vestígios de dinossauros, disse Santucci, que os examinou pessoalmente em abril passado. "Eles são consistentes com os rastros que ocorrem em leitos de idade equivalente em toda a Costa Leste."

p Mais de 270 propriedades do Serviço Nacional de Parques contêm algum tipo de recurso paleontológico, do Monumento Nacional dos Dinossauros no Colorado e Utah aos fósseis espalhados nas rochas usados ​​para construir o Lincoln Memorial e o Capitol Reflecting Pool em Washington, D.C.

p A maioria dos fósseis encontrados nas terras do Serviço de Parques ainda estão onde foram descobertos, no local original da rocha. Mas outros foram movidos pela atividade humana, incluindo um conjunto de tocas de uma espécie antiga que aparecem na fachada de pedra de um banheiro do centro de visitantes em Valley Forge. Essas rochas se originaram fora do parque.

p Também acontece de haver uma localização fóssil significativa da Idade do Gelo abaixo do parque Valley Forge, a caverna óssea de Port Kennedy. Descoberto pela primeira vez em 1871, produziu fósseis que incluem antas gigantes, preguiças terrestres e felinos dente-de-sabre. Port Kennedy é considerado um dos mais importantes sítios de fósseis de mamíferos da América do Norte, com algumas descobertas exibidas no centro de visitantes do parque, embora a maioria esteja na Academia de Ciências Naturais da Filadélfia. Esses 750, O local de 000 anos foi perdido depois que uma pedreira foi preenchida - parcialmente com amianto - antes de ser redescoberta por cientistas em 2005. Não é acessível ao público.

p Existem pelo menos 35 propriedades do Serviço de Parques conhecidas por terem rastros fósseis de vertebrados antigos, e o vandalismo e o roubo têm sido um problema. A lei federal proíbe os visitantes de perturbar os elementos do parque.

p Um porta-voz do parque disse que houve discussões preliminares sobre o desenvolvimento de um programa interpretativo para dar aos visitantes informações sobre os vestígios de fósseis. Stack disse que o parque deve considerar a remoção de rochas que contenham os melhores fósseis, para evitar danos ou roubo.

p "Eu acho que eles são valiosos como uma ferramenta educacional, "disse Helen Delano, um cientista sênior da Pesquisa Geológica da Pensilvânia. "Os dinossauros são uma maneira maravilhosa de fazer com que as pessoas prestem atenção ao ambiente geológico. Toda criança adora dinossauros."

p Stack disse que as rochas são abundantes, barato e durável, então eles têm sido usados ​​há muito tempo para pavimentação, calçadas, paredes do jardim e características semelhantes na área da Filadélfia.

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