Há muito se sabe que uma pedreira perto da cidade holandesa de Winterswijk é um Eldorado para os amantes de fósseis. Mas mesmo os conhecedores ficarão surpresos com o quão notável o site realmente é. Um estudante da Universidade de Bonn, ele mesmo um holandês e colecionador de fósseis apaixonado, já analisou peças de museus e coleções particulares para sua tese de mestrado. Ele encontrou uma quantidade incrível de esqueletos quase completamente preservados, todos entre 242 e 247 milhões de anos. O bom estado é provavelmente devido a condições de desenvolvimento particularmente favoráveis. Isso faz com que Winterswijk, que pertence à chamada Bacia Germânica, uma cornucópia para a paleontologia. O estudo está publicado no Paläontologische Zeitschrift .

Jelle Heijne examinou exatamente 327 restos de répteis marinhos para sua tese de mestrado - coletados em parte de museus públicos, mas principalmente de cerca de 20 coleções particulares. Ele ficou particularmente impressionado com a alta qualidade dos achados:"Entre eles havia mais de 20 esqueletos contíguos, "ele enfatiza." Apenas muito poucos achados de esqueletos completos são conhecidos em outros locais da Bacia Germânica, que se estende da Inglaterra à Polônia. "

Em seu estudo, o jovem de 25 anos investigou a questão de por que os ossos, que tem mais de 240 milhões de anos, foram preservados tão bem aqui. O motivo é provavelmente uma combinação de circunstâncias afortunadas:naquela época, a Bacia Germânica era um mar, que foi extremamente superficial no Winterswijk de hoje. Isso é ilustrado pelas pegadas fósseis de animais terrestres que foram encontrados não muito longe dos ossos dos répteis. A região provavelmente lembrava hoje o Mar de Wadden da costa do Mar do Norte, mas com um fundo que não era arenoso, mas coberto de limo calcário.

A pouca profundidade garantiu que os cadáveres atingissem rapidamente o solo, onde foram então cobertos por sedimentos. Se animais mortos flutuam na água por muito tempo e são jogados para frente e para trás por ondas e correntes, a probabilidade aumenta que partes do corpo, como cauda, membros ou cabeça, estão perdidos.

Outro fator importante foi um processo chamado "Stick 'n' Peel" pelos paleontólogos:o animal é colonizado por microorganismos e algas que mantêm o esqueleto unido como uma pele. "Foram provavelmente esses dois fatores em particular que favoreceram a ocorrência de achados bem preservados, "explica Heijne.

Na verdade, há algumas evidências para a hipótese Stick 'n' Peel. Por exemplo, alguns esqueletos não têm ossos individuais maiores, enquanto os ossos pequenos estão completos - embora os últimos geralmente sejam mais propensos a serem carregados pela água. "Esses padrões incomuns normalmente ocorrem quando um esqueleto é colonizado de forma desigual e, portanto, protegido, "Heijne explica.

Há muito se sabe que Winterswijk se destaca entre os sítios da Bacia Germânica. No entanto, o grande número de achados de alta qualidade provavelmente surpreenderá até mesmo os conhecedores, especialmente porque a maioria das descobertas não são acessíveis ao público. "Há anos sou membro de uma associação de colecionadores particulares na Holanda, "Heijne explica. Essa foi a troca de contato ideal para seu estudo:" Os colecionadores que abordei estavam todos orgulhosos de poder contribuir com a pesquisa em Winterswijk. "