p Um dia em Mianmar durante o período Cretáceo, um carrapato conseguiu se enredar em uma teia de aranha. Percebendo sua situação, o carrapato lutou para se libertar. Mas a aranha que construiu a teia não aceitou nada disso. A aranha saltou para o carrapato condenado e rapidamente o embrulhou em seda, imobilizando-o para a eternidade. p Conhecemos o contorno deste pior dia primordial porque o carrapato envolto em seda posteriormente foi sepultado em âmbar que pode ter escorrido de uma árvore próxima. É o destino, literalmente, foi selado.

p Avance cerca de 100 milhões de anos, e esse mesmo carrapato foi descoberto por um colecionador alemão chamado Patrick Müller, que estava procurando em Mianmar peças de âmbar birmanês de valor científico. Ele passou a descoberta para o cientista Jason Dunlop no Museum für Naturkunde em Berlim, que percebeu que era um espécime importante.

p "A Dunlop trouxe Lidia Chitimia-Dobler, que é um especialista em carrapatos no Bundeswehr Institute of Microbiology, e eu porque trabalhamos juntos em coisas de âmbar birmanês, "disse Paul Selden, distinto professor de geologia da University of Kansas e diretor do Paleontological Institute do KU Biodiversity Institute and Natural History Museum.

p Juntamente com o especialista em microscopia Timo Pfeffer, a equipe acaba de publicar uma descrição do carrapato no jornal Pesquisa do Cretáceo .

p "É uma demonstração de comportamento, realmente, - disse Selden. - Já se conhecem os carrapatos do âmbar birmanês - mas é incomum encontrar um embrulhado em seda de aranha. Não temos certeza se a aranha o embrulhou para comê-lo mais tarde ou se foi para tirá-lo do caminho e impedi-lo de se contorcer e destruir sua teia. Isso é algo que as aranhas fazem. "

p Selden disse que os carrapatos raramente são encontrados no âmbar birmanês, embora os poucos que foram descobertos estejam entre os mais antigos espécimes de carrapatos conhecidos pela ciência.

p "Eles são raros porque os carrapatos não rastejam nos troncos das árvores, "disse ele." Âmbar é resina de árvore, portanto, tende a capturar coisas que rastejam na casca ou na base da árvore. Mas os carrapatos tendem a estar em grama alta ou arbustos, esperando que os animais que passem esbarrem neles, embora alguns deles possam ser em pássaros ou esquilos, ou talvez um pequeno dinossauro rastejante. "

p Os pesquisadores se esforçaram para garantir que o carrapato antigo estava realmente preso em seda de aranha, em vez de filamentos de fungos que às vezes podem crescer em torno de um carrapato morto.

p "Achamos que era seda de aranha por causa dos ângulos que os fios fazem, "Selden disse." Além disso, No papel, mostramos a imagem de um carrapato que começou a se decompor - e o fungo nesse carrapato cresce de seus orifícios - de dentro para fora. Considerando que esses fios são enrolados externamente e não concentrados nos orifícios. "

p De acordo com a equipe de pesquisa, esta é a primeira vez que esse tipo de interação entre carrapatos e aranhas foi documentado no registro fóssil. Mesmo que os carrapatos não sejam um alimento básico típico da dieta de aranhas, ocasionalmente, as aranhas podem atacar carrapatos em ecossistemas modernos.

p "No ano passado, Eu estava em uma viagem de campo na Estônia e tirei uma foto de uma aranha Steatoda embrulhando um ácaro vermelho, "disse Selden." Isso foi fortuito.

p O pesquisador KU e seus colegas são incapazes de determinar a espécie de aranha que envolveu o carrapato porque as famílias de aranhas conhecidas por pegá-los hoje não têm um registro fóssil mesozóico convincente. Embora seja difícil identificar o produtor da seda fóssil com alguma certeza, é seguro presumir que o comportamento da aranha era característico da maioria das aranhas conhecidas na floresta hoje.

p "Não sabemos que tipo de aranha era esta, - disse Selden. - A teia de uma aranha é esticada entre galhos para capturar a presa que voa, bate ou rasteja nela. À medida que a presa fica presa, ele adere à web e começa a lutar. Talvez algumas coisas possam escapar depois de alguma luta, então a aranha corre para fora do esconderijo e o envolve em faixas de seda para imobilizá-lo, para impedir que ele escape ou destrua a web. Isso evita que a presa revide - picando ou mordendo - uma vez que está envolta em seda, ela não pode se mover, e então a aranha pode mordê-lo e injetar fluido gástrico para comê-lo ou veneno para subjugá-lo. "

p O âmbar que preservou o pequeno drama ocorrido entre a aranha e o carrapato de 100 milhões de anos atrás oferece uma visão instigante do passado natural, de acordo com Selden.

p "É realmente apenas uma pequena história interessante - um pedaço de comportamento congelado e uma interação entre dois organismos, "disse ele." Em vez de ser a coisa mais velha ou a maior, é bom ser capaz de preservar alguma interação com os animais e mostrar que é um ecossistema vivo. "