p As concentrações de dióxido de carbono na atmosfera da Terra atingiram 415 partes por milhão - um nível que ocorreu pela última vez há mais de três milhões de anos, muito antes da evolução dos humanos. Esta notícia aumenta a preocupação de que as mudanças climáticas provavelmente causarão sérios danos ao nosso planeta nas próximas décadas. p Embora a Terra não tenha sido tão quente na história da humanidade, podemos aprender sobre como lidar com a mudança climática olhando para a civilização maia clássica que prosperou entre 250-950 d.C. na Mesoamérica Oriental, a região que agora é a Guatemala, Belize, México oriental, e partes de El Salvador e Honduras.

p Muitas pessoas acreditam que a antiga civilização maia terminou quando misteriosamente "entrou em colapso". E é verdade que os maias enfrentaram muitos desafios da mudança climática, incluindo secas extremas que contribuíram para o colapso de suas grandes cidades-estado do Período Clássico.

p Contudo, os maias não desapareceram:mais de 6 milhões de maias vivem principalmente no leste da Mesoamérica hoje. O que mais, com base em minha própria pesquisa na Península do Norte de Yucatán e no trabalho de meus colegas em toda a região maia, Acredito que a capacidade das comunidades maias de adaptar suas práticas de conservação de recursos desempenhou um papel crucial ao permitir que sobrevivessem por tanto tempo. Em vez de se concentrar nos estágios finais da civilização maia clássica, a sociedade pode aprender com as práticas que lhe permitiram sobreviver por quase 700 anos, considerando os efeitos da mudança climática hoje.

p Adaptando-se a condições secas

p As primeiras aldeias nas terras baixas maias datam de 2000 a.C., com várias grandes cidades se desenvolvendo ao longo das 2, 000 anos. Uma combinação de fatores, incluindo mudanças ambientais, contribuiu para o colapso de muitos desses grandes centros pré-clássicos após o início do primeiro milênio d.C.

p Começando por volta de 250 d.C., as populações mais uma vez começaram a crescer de forma constante nas terras baixas maias. Este foi o período clássico. O mapeamento a laser mostrou que por volta do século VIII d.C., sistemas agrícolas sofisticados sustentavam cidades-estado de dezenas de milhares de pessoas.

p As evidências disponíveis sugerem que, embora o clima tenha permanecido relativamente estável durante grande parte do Período Clássico, houve períodos ocasionais de diminuição da precipitação. Adicionalmente, cada ano foi nitidamente dividido entre as estações seca e chuvosa. Maximizando a eficiência e o armazenamento da água, e cronometrando a estação de plantio corretamente, foram muito importantes.

p Se as chuvas não vieram como o esperado por um ou dois anos, as comunidades podem contar com a água armazenada. Contudo, secas mais prolongadas enfatizaram sua hierarquia política e complexas redes de comércio inter-regionais. A chave abrangente para a sobrevivência era aprender a se adaptar às mudanças nas condições ambientais.

p Por exemplo, os maias desenvolveram redes de terraço e irrigação cada vez mais elaboradas para proteger contra o escoamento do solo e o esgotamento de nutrientes. Eles projetaram sistemas intrincados de drenagem e armazenamento que maximizaram a captação de água da chuva.

p Eles manejaram cuidadosamente as florestas, monitorando os ciclos de crescimento de árvores particularmente úteis. E eles desenvolveram tecnologias de baixo consumo de combustível, tais como fornos de cova de cal queimada, para sustentar os recursos ambientais.

p Lidando com megadroughts

p Os dados disponíveis indicam que uma série de secas particularmente intensas, com duração de três a 20 anos ou mais, atingiu as planícies maias nos séculos IX e X d.C. Os arqueólogos ainda estão debatendo o momento exato, intensidade, impacto e localização dessas secas. Por exemplo, parece que nem todas as áreas das planícies maias foram afetadas igualmente. A partir de agora, esses "megadroughts" parecem estar alinhados com os séculos finais do Período Clássico.

p Uma consequência principal foi que as pessoas se mudaram para as terras baixas. O crescimento populacional dramático em certas áreas sugere que as comunidades locais podem ter absorvido esses grupos de migrantes. Também há evidências de que eles adotaram novas práticas de conservação de recursos para mitigar o estresse adicional de sustentar um número maior de pessoas.

p Declínio e colapso

p Durante os séculos IX e X d.C., muitas das maiores cidades-estado maias clássicas caíram como resultado de várias tendências de longo prazo inter-relacionadas, incluindo o crescimento populacional, guerras cada vez mais frequentes e uma burocracia cada vez mais complexa. O declínio das chuvas piorou a situação de risco.

p No fim, vários centros populacionais experimentaram eventos de abandono final relativamente rápidos. Contudo, diferentes áreas sofreram colapsos em vários momentos ao longo de um período de mais de dois séculos. Chamar essa série de eventos de colapso ignora a capacidade das comunidades maias de perseverar por gerações contra os crescentes desafios.

p Podemos ver padrões semelhantes em várias outras civilizações conhecidas. Comunidades ancestrais de Puebloan no sudoeste dos EUA, anteriormente conhecido como Anasazi, desenvolveu redes de irrigação intrincadas para cultivar uma paisagem naturalmente árida começando por volta do início do primeiro milênio d.C. Quando as chuvas começaram a diminuir nos séculos 12 e 13 d.C., eles se reorganizaram em unidades menores e se moveram pela paisagem. Essa estratégia permitiu que sobrevivessem por mais tempo do que teriam se permanecessem no mesmo lugar.

p Angkor, a capital do antigo Império Khmer localizado no Camboja moderno, desenvolveu redes de irrigação muito complexas a partir do século IX d.C. para gerenciar enchentes anuais. Ciclos de chuva anuais cada vez mais irregulares ao longo dos séculos 13 e 14 d.C. enfatizaram a flexibilidade do sistema. A dificuldade de adaptação a essas mudanças foi um fator que contribuiu para o declínio gradual de Angkor.

p Todas as sociedades precisam ser flexíveis

p Muitos observadores traçaram paralelos entre mudanças climáticas desastrosas no passado e o destino da sociedade moderna. Eu acredito que essa perspectiva é muito simplista. A compreensão científica atual da mudança climática não é perfeita, mas as sociedades modernas claramente sabem muito sobre o que está acontecendo e o que precisa ser feito para evitar um aquecimento catastrófico.

p Contudo, eles também exigem a vontade de enfrentar ameaças críticas. Os maias clássicos abordaram de forma proativa os desafios climáticos, adaptando suas práticas ecológicas a um ambiente em mudança. Isso ajudou muitas comunidades a sobreviver por séculos em meio a ondas de seca intensa. A experiência deles, e a persistência de outras civilizações antigas, mostra a importância do conhecimento, planejamento e flexibilidade estrutural.

p Também há uma diferença importante entre as tensões climáticas naturais nas sociedades antigas e o desafio induzido pelo homem que enfrentamos hoje:os humanos modernos podem ter um impacto muito maior na sobrevivência das gerações futuras. Os maias só podiam reagir às condições climáticas, mas sabemos como lidar com as causas das mudanças climáticas. O desafio é escolher fazer isso. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.