Um número crescente de áreas queimadas por incêndios florestais em todo o oeste dos Estados Unidos deve aumentar as taxas de erosão do solo dentro de bacias hidrográficas, fazendo com que mais sedimentos estejam presentes nos rios e reservatórios a jusante, de acordo com um novo estudo publicado online em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union.

Como uma série de estudos anteriores revisados ​​por pares mostraram, a área queimada anualmente por incêndios florestais aumentou nas últimas décadas e espera-se que continue a aumentar neste século. Muitas cidades e vilas em crescimento dependem da água de rios e reservatórios que se originam em bacias hidrográficas onde há projeções de aumento de incêndios florestais e sedimentação. O aumento da sedimentação pode impactar negativamente o abastecimento de água e a qualidade de algumas comunidades.

Cientistas do U.S. Geological Survey analisaram uma coleção de clima, modelos de incêndio e erosão para 471 grandes bacias hidrográficas em todo o oeste dos EUA. Eles descobriram que, em 2050, a quantidade de sedimentos em mais de um terço das bacias hidrográficas pode pelo menos dobrar. Em quase nove décimos das bacias hidrográficas, a sedimentação deve aumentar em mais de 10%.

"Este é o primeiro estudo prospectivo da relação entre as mudanças climáticas, futuros incêndios florestais e erosão do solo, e seus efeitos nos ecossistemas e bacias hidrográficas em todo o Oeste, "disse Joel Sankey, Cientista do USGS e principal autor do estudo. "As descobertas podem ser usadas pelas comunidades para identificar se seus recursos hídricos estão especialmente em risco, e se eles têm um plano de gestão e proteção de bacias hidrográficas adequado em vigor. "

O aumento da sedimentação pode impactar o abastecimento de água, reduzindo o armazenamento do reservatório, aumentando a necessidade e o custo de manutenção do reservatório, ou aumentando os custos de tratamento e distribuição de água. A qualidade da água pode ser afetada negativamente pelo aumento de sedimentos ou aumento de nutrientes e poluentes adsorvidos, ou anexado, para sedimentar. Os impactos potenciais aos ecossistemas aquáticos variam de efeitos negativos no habitat dos peixes a alterações de como um riacho se move e flui.

"Pelo menos 65 por cento do abastecimento de água no oeste se origina em bacias hidrográficas com vegetação propensa a incêndios, "disse Sankey." Então, entender como mudar a frequência do fogo, a extensão e a localização afetarão as bacias hidrográficas, reservatórios e comunidades é de grande importância social. "

Os incêndios florestais podem queimar a cobertura do solo e a vegetação em toda a paisagem, deixando os solos expostos e facilmente erodíveis pela precipitação. Em outros casos, incêndios podem fazer com que as superfícies do solo endureçam. Em vez de a chuva penetrar no solo, a água da chuva e a neve derretida podem passar por essas superfícies endurecidas, ganhando energia suficiente para erodir sedimentos soltos.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.