Duas plataformas interativas gratuitas que os professores podem usar para ajudar os alunos a aprender sobre biologia molecular foram desenvolvidas por pesquisadores.

O primeiro é um programa de imagem molecular gratuito baseado na web (EzMol), que está vinculado a um tutorial de nível A sobre a estrutura de proteínas e ácidos nucléicos. O segundo é um jogo gratuito para celular (BioBlox2D) baseado em moléculas de encaixe, que inclui um questionário educacional.

EzMol dá vida à complexa forma tridimensional de proteínas e ácidos nucléicos. Através do site da EzMol, os alunos podem fazer upload da estrutura de uma molécula, escolha uma vista, selecionar e colorir interativamente as regiões de interesse, e salve as imagens para usar em ensaios.

EzMol também tem um portal para escolas, que liga seus gráficos a um questionário sobre a estrutura e função de proteínas e ácidos nucléicos, destinado a alunos de nível A. O EzMol foi desenvolvido no laboratório do professor Michael Sternberg no Imperial College London como ferramenta de pesquisa e já é utilizado por estudantes universitários e pesquisadores para ilustrar suas moléculas.

Professor Sternberg, do Departamento de Ciências da Vida do Imperial College London, disse:"Estamos entusiasmados em fornecer aos alunos de escolas um programa gratuito e acessível para ver de forma interativa a forma complexa das proteínas e dos ácidos nucléicos, que eles anteriormente podem ter visto apenas como imagens planas em seus livros didáticos. "

Moléculas de ancoragem

BioBlox2D é um jogo divertido para celular baseado em formas de encaixe, desenvolvido em conjunto pela Imperial e Goldsmiths, Universidade de Londres. Este jogo tipo Tetris é inspirado em como as moléculas biológicas funcionam, reconhecendo um ao outro em termos de sua forma e carga elétrica. No jogo, o jogador deve manipular pequenos fragmentos em um alvo, combinando não apenas formas, mas também cores complementares de vermelho e azul, que representam cargas negativas e positivas.

Conforme o jogo avança, os jogadores marcam pontos e ganham moedas bioblox. Para progredir nos níveis, os jogadores têm que responder a um questionário baseado em biologia com perguntas como:

As proteínas são feitas de uma longa cadeia (polímero) de ...

(a) nucleotídeos
(b) aminoácidos
(c) ribossomos

BioBlox2D pode ser baixado gratuitamente na App Store e no Google Play.

Professor William Latham, do Departamento de Computação da Goldsmiths, e Diretor de Criação do projeto, disse:"No BioBlox2D, abrimos o mundo do acoplamento molecular para o jogador de jogos casuais do mercado de massa, onde eles se divertem jogando nossos quebra-cabeças enquanto, ao mesmo tempo, aprendem sobre a ciência. "

Frederic Fol Leymarie, Professor de computação na Goldsmiths e co-líder do projeto, acrescentou:"Cada um de nós é feito de dezenas de trilhões de células. Cada célula, como um pequeno mundo regulado, mantém-se pela montagem molecular de estruturas mais simples - como proteínas, lipídios e carboidratos - rodeados por moléculas de água, e cada montagem é um bloco de construção de minúsculas máquinas biológicas. Nosso objetivo é abrir este fantástico mundo em nanoescala para as mentes (jovens e mais velhas), fornecendo instruções, aplicativos de software dinâmicos e jogos digitais. "

Os dois novos recursos serão promovidos no Bett Educational Show em Londres de 23 a 26 de janeiro de 2019, onde Imperial e Goldsmiths estarão demonstrando os benefícios do EzMol e do BioBlox para a educação nas escolas. Os pesquisadores esperam que as ferramentas também sejam do interesse de um público muito mais amplo, incluindo os que estudam na universidade e o público em geral.