p Embora o mundialmente famoso detetive consultor Sherlock Holmes se orgulhasse de sua habilidade dedutiva, em verdade, muitas de suas surpreendentes observações resultaram de raciocínio indutivo, pelas quais ele chegou a conclusões sobre eventos que não observou com base nas evidências disponíveis. De forma similar, biólogos, ecologistas e paleontólogos se esforçam para descrever o mundo que existia antes que os humanos pudessem observá-lo ou registrá-lo, baseado apenas em informações fósseis. Por indução, eles tentam reconstruir o clima predominante durante as épocas biológicas, os hábitos alimentares e comportamentos de animais extintos, e as linhagens de criaturas para as quais evidências fósseis esparsas estão disponíveis. p Quando Holmes examina a cena de um crime, ele observa tudo ao seu redor para coletar vários pontos de dados dos quais tirar conclusões. A paleontologia moderna pode descrever isso como uma metodologia multiproxy, em que a análise é complementada por múltiplas fontes de informação. Uma recente análise multiproxy por um colaborador internacional de pesquisadores produziu um quadro vívido dos hábitos alimentares de proboscidianos extintos no Chile Central, desse modo, também informando uma imagem de microclimas sul-americanos que Holmes poderia aprovar.

p Os gompotheres eram mamíferos parecidos com elefantes que viveram de 12 a 1,6 milhões de anos atrás durante as épocas do Mioceno e Plioceno. Os gompotheres chilenos foram o único grupo de proboscidianos a chegar à América do Sul, e sobreviveu até o final do Pleistoceno. Os biólogos se referem aos gompotheres como "engenheiros do ecossistema, "animais que modificam significativamente seus habitats. Eles afetam fortemente a riqueza de espécies e a heterogeneidade geográfica dentro de seus domínios.

p Os paleontólogos reconheceram uma série de categorias dietéticas com base na morfologia dentária evidenciada em fósseis, incluindo navegação, pastejo e alimentação mista. Contudo, porque os padrões alimentares são fortemente influenciados pelo ambiente, a morfologia dentária por si só pode não fornecer evidências suficientes para tirar conclusões sobre os hábitos alimentares. Para o estudo atual, os pesquisadores analisaram vários pontos de evidência para determinar as dietas dos gompotheres chilenos, incluindo isótopos estáveis, microwear dental, e microfósseis de cálculo dentário derivados de fósseis molares encontrados em 30 locais do Pleistoceno Superior.

p "A vantagem dessa abordagem multiproxy em relação às outras reside no fato de permitir a interpretação dos padrões alimentares em diferentes momentos da história de vida do indivíduo, "escrevem os autores." Além disso, o fato de que os gompotheres estudados foram encontrados em diferentes períodos de tempo nos permite avaliar as mudanças ambientais e climáticas que podem ter acontecido no Chile entre ~ 30, 000 e 12, 000 cal y. B.P. "

p Os gompotheres foram anteriormente classificados como navegadores com base em sua morfologia dentária. Os navegadores preferem filmagens suaves, frutas e folhas, em contraste com pastores, que comem grama e vegetação rasteira. Mas considere os elefantes modernos, que apresentam morfologia dentária pastosa. Os autores observam que os elefantes são alimentadores mistos, com tendência para navegar.

p As múltiplas fontes de evidência, com grande peso na decadência dos isótopos presentes nas amostras, levou os pesquisadores à conclusão de que a maior parte da alimentação ocorreu em ambientes fechados. Eles também concluíram que a dieta dos gompotheres foi mais influenciada pela disponibilidade de recursos do que pela faixa alimentar potencial. Contudo, as amostras do Centro-Norte do Chile evidenciaram um ambiente exclusivo de folga. Isso reflete a variabilidade ambiental da transição do Pleistoceno para o Holoceno Inferior.

p Um espécime de Querero tinha evidências de uma abertura, ambiente seco, e foi particularmente valioso para a análise multiproxy - embora a análise de microdesgaste dentário e de microfósseis de cálculo dentário sugerisse que era um navegador de folhas, a maior parte das evidências favoreceu a conclusão de que ele vivia em um ambiente mais árido no qual a floresta e o estriado arbustivo eram predominantes.

p Os pesquisadores acreditam que sua abordagem evita conclusões enganosas que podem ser tiradas de fontes únicas, e que é altamente aplicável ao estudo de regiões biologicamente ricas como a América do Sul. O estudo, intitulado "Evidência multiproxy para foliar e habitats fechados em proboscídeos extintos (Mammalia, Proboscidea) do Chile Central, "é publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences . p © 2018 Phys.org