p Dois dinossauros recém-descobertos podem não ter elos em uma linhagem incomum de predadores que viveram entre 160 milhões e 90 milhões de anos atrás, novas pesquisas sugerem. p As duas espécies, Xiyunykus e Bannykus, eram terópodes - um grupo de bípedes, dinossauros principalmente carnívoros. Alguns terópodes eventualmente deram origem a pássaros, enquanto outro ramo, os alvarezsauroides, evoluiu para insetívoros de aparência estranha com braços curtos e mãos com um dedo alargado para cavar ninhos.

p Mas até agora, pouco foi compreendido sobre como essa mudança aconteceu por causa da lacuna evolutiva de 70 milhões de anos que separa os alvarezsauroides comedores de insetos do mais antigo membro conhecido do grupo, Haplocheirus.

p "O significado de Xiyunykus e Bannykus é que eles se enquadram nessa lacuna e lançam luz sobre os padrões de evolução dentro de Alvarezsauroidea, "explicou Corwin Sullivan, um paleontólogo da Universidade de Alberta que participou do estudo internacional.

p "Esses espécimes melhoram muito a compreensão da comunidade científica sobre os estágios iniciais da evolução dos alvarezsauroides e nos dão uma ideia melhor de como eram os primeiros alvarezsauroides."

p Sullivan observou que os novos espécimes revelam pistas sobre como a dieta das criaturas mudou de carne para insetos.

p "Os membros anteriores mostram algumas adaptações para cavar, que mais tarde se tornaria mais exagerado, e algumas características de seus crânios também se parecem com as dos alvarezsauróides insetívoros. Os membros posteriores são menos modificados, sugerindo que os braços e a cabeça dos alvarezsauróides sofreram mudanças significativas antes das pernas.

p "Ainda há muito a aprender sobre a evolução inicial dos alvarezsauroides, "adicionou Sullivan, que também é curador do Philip J. Currie Dinosaur Museum.

p "Xiyunykus e Bannykus são atualmente representados por um espécime incompleto cada. Esses espécimes fornecem uma grande quantidade de informações intrigantes, mas precisaremos de muito mais fósseis antes de termos certeza de que temos uma compreensão clara de como os alvarezsauroides, Para ser sincero, ficou tão estranho. "

p O papel, "Dois fósseis do início do Cretáceo documentam os estágios de transição na evolução dos dinossauros alvarezsaurianos, "foi publicado em Biologia Atual .