p Não será uma surpresa para ninguém que as mulheres estejam sub-representadas em cargos de liderança em muitos setores. Isso levou a uma proliferação de programas de mentoria exclusivos para mulheres, projetados para desafiar os padrões da indústria para a participação feminina. A ideia é normalizar a participação das mulheres em todos os níveis de emprego, especialmente os mais velhos. p Contudo, nosso estudo internacional premiado, com duração de um ano, focado em programas de mentoria universitária, descobriu que programas de mentoria exclusivos para mulheres não são tudo o que parecem. Surpreendentemente, eles podem perpetuar as hierarquias de gênero que tentam remover. Por meio de mentoria, mulheres que tiveram sucesso em termos masculinos colocaram outras mulheres no mesmo caminho.

p Isso pode não ser tão surpreendente se você pensar na Odisséia de Homero - a história original da mentoria. Neste mito, a figura do Mentor cuida do menino Telêmaco enquanto seu pai, Odisseu, está em guerra. Mas a orientação que Mentor fornece a Telêmaco é projetada para manter as coisas exatamente como estavam na ausência de Odisseu, garantindo que o sistema de energia seja mantido.

p Descobrimos que algo semelhante acontece na universidade moderna. Nosso estudo descobriu que, sem querer, mentores e protégés mulheres participaram das condições de sua própria dominação, mantendo assim o preconceito e a vantagem masculinos firmemente no lugar.

p Nosso estudo coletou dados detalhados de mentores e pupilos de uma série de disciplinas acadêmicas em universidades do mundo ocidental, incluindo vários na Austrália. Esses programas geralmente funcionam combinando os objetivos de carreira específicos de mulheres juniores com mulheres mais velhas que já os alcançaram. Ao fazer isso, mulheres que chegaram ao topo da universidade, apesar de seu preconceito de gênero, dar apoio estrutural às mulheres juniores para que elas possam chegar ao topo, também.

p Tendo chegado aos cargos seniores de professor ou professor associado, reitor ou vice-reitor, essas mulheres excepcionais aconselham seus juniores sobre como reproduzir suas ações. As mulheres juniores podem então seguir um caminho experimentado e testado para o sucesso. Homens idosos costumam apoiar esses programas, também, garantindo que as mulheres tenham oportunidades iguais.

p Contudo, replicando as ações dos mentores, as mulheres juniores são apenas treinadas para navegar em um sistema que favorece os homens. Por exemplo, as mulheres podem calcular o tempo e o esforço que não poderiam investir em pesquisas durante a gravidez ou no cuidado de seus filhos. Isso é levado em consideração quando seus pedidos de financiamento de pesquisa são considerados.

p Parece que garante equidade, mas revela que as mulheres têm de explicar as razões para não produzir tanto quanto a figura masculina padrão faria. Em vez de perguntar por que as mulheres foram comparadas a um padrão masculino, mentores frequentemente davam conselhos sobre como navegar no sistema.

p Por exemplo, colegas do sexo masculino acusaram alguma mulher em nosso estudo de "jogar a cartada do bebê" para justificar resultados de pesquisa inferiores aos seus. Os mentores eram frequentemente aconselhados sobre a melhor forma de jogar a carta do bebê para fazer com que parecessem estar superando os homens, em vez de se desculparem de fazer pesquisas. Se uma mulher é feita para parecer pior ou melhor do que seus colegas homens, ela ainda é julgada em relação a um padrão masculino que os participantes da nossa pesquisa raramente questionaram.

p Jogando de acordo com as regras existentes

p Porque as mulheres em nosso estudo realmente queriam ajudar as mulheres juniores a fazer isso, eles não viram esse tipo de problema. Na verdade, sua própria generosidade contribui significativamente para perpetuar o sistema patriarcal. Quando mulheres idosas generosamente dão seu conhecimento, as mulheres juniores ficam em dívida com eles. Um pupilo disse:

p "Eu sempre sinto uma combinação de emoção e sentimento de culpa quando tenho um encontro com [meu mentor] porque sei que há um zilhão de coisas que ela poderia estar fazendo em vez disso [...] Eu sei o quanto devo a ela [...] Eu pago a ela tendo sucesso. "

p Quando eles pagam seus mentores de volta, eles o fazem nos mesmos termos preconceituosos de gênero em que foram orientados; e assim continua por gerações de mulheres. Enquanto isso, a taxa de participação feminina nas primeiras posições nas universidades permanece baixa.

p Nossa pesquisa mostrou que as práticas de mentoria podem ocultar as relações de poder e seus efeitos. Isso porque eles ensinam as mulheres a trabalhar dentro de si, ao invés de mudar, um sistema tendencioso contra eles.

p Então, isso significa que devemos abandonar os programas de mentoria? De jeito nenhum. Mas para realmente alcançar a igualdade de gênero, os programas devem parar de ajudar as mulheres a ter sucesso nos padrões masculinos existentes. Os padrões dificilmente são justos se forem tendenciosos para começar.

p As instituições podem fazer isso se pararem de transformar o pessoal júnior em réplicas de membros seniores bem-sucedidos.

p É difícil abandonar os programas atuais porque aceitamos totalmente como o sucesso deve ser. E é difícil fazer críticas a programas bem-intencionados estabelecidos especialmente para mulheres. Mas é necessário para que possamos ter certeza de que eles realmente são bons em eliminar o preconceito de gênero, especialmente à luz da crescente consciência de como as mulheres têm sido tratadas de forma mais ampla, inclusive em nosso próprio sistema parlamentar.

p As abordagens de mentoria precisam mudar para que possam realmente mudar as coisas para as mulheres nas universidades e fora dela. Se não, o impacto que as mulheres podem causar sobre o que sabemos sobre o mundo pode nunca ser percebido - e se não for, podemos esperar que o preconceito de gênero continuará. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.