O Ciclo Solar 25 já começou. Durante um evento de mídia na terça-feira, especialistas da NASA e da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) discutiram suas análises e previsões sobre o novo ciclo solar - e como a ascensão do clima espacial afetará nossas vidas e tecnologia na Terra, bem como astronautas no espaço.

O Painel de Predição do Ciclo Solar 25, um grupo internacional de especialistas co-patrocinado pela NASA e NOAA, anunciou que o mínimo solar ocorreu em dezembro de 2019, marcando o início de um novo ciclo solar. Porque nosso Sol é tão variável, pode levar meses após o fato para declarar esse evento. Os cientistas usam manchas solares para rastrear o progresso do ciclo solar; as manchas escuras no Sol estão associadas à atividade solar, muitas vezes como a origem de explosões gigantes, como erupções solares ou ejeções de massa coronal, que podem expelir luz, energia, e material solar no espaço.

"Conforme emergimos do mínimo solar e nos aproximamos do máximo do Ciclo 25, é importante lembrar que a atividade solar nunca para; ele muda de forma conforme o pêndulo balança, "disse Lika Guhathakurta, cientista solar da Divisão de Heliofísica na sede da NASA em Washington.

NASA e NOAA, junto com a Federal Emergency Management Agency e outras agências e departamentos federais, trabalharemos juntos na Estratégia Nacional de Clima Espacial e Plano de Ação para melhorar a preparação para o clima espacial e proteger a nação dos perigos do clima espacial. A NOAA fornece previsões do clima espacial e satélites para monitorar o clima espacial em tempo real; NASA é o braço de pesquisa do país, ajudando a melhorar nossa compreensão do espaço próximo à Terra, e finalmente, modelos de previsão.

As previsões do clima espacial também são críticas para apoiar as espaçonaves e astronautas do programa Artemis. Examinar este ambiente espacial é o primeiro passo para compreender e mitigar a exposição dos astronautas à radiação espacial. As duas primeiras investigações científicas a serem conduzidas a partir do Portal irão estudar o clima espacial e monitorar o ambiente de radiação na órbita lunar. Os cientistas estão trabalhando em modelos preditivos para que um dia possam prever o clima espacial da mesma forma que os meteorologistas prevêem o clima da Terra.

"Não há tempo ruim, apenas má preparação, "disse Jake Bleacher, cientista-chefe da Diretoria de Missão de Exploração e Operações Humanas da NASA na sede da agência. "O clima espacial é o que é - nosso trabalho é nos prepararmos."

Compreender os ciclos do Sol é uma parte dessa preparação. Para determinar o início de um novo ciclo solar, o painel de previsão consultou dados mensais sobre manchas solares do World Data Center para o índice de manchas solares e observações solares de longo prazo, localizado no Observatório Real da Bélgica em Bruxelas, que rastreia as manchas solares e identifica os altos e baixos do ciclo solar.

"Mantemos um registro detalhado das poucas manchas solares minúsculas que marcam o início e a ascensão do novo ciclo, "disse Frédéric Clette, o diretor do centro e um dos painelistas de previsão. "Esses são os arautos diminutos dos futuros fogos de artifício solares gigantes. É apenas rastreando a tendência geral ao longo de muitos meses que podemos determinar o ponto de inflexão entre dois ciclos."

Com o mínimo solar atrás de nós, os cientistas esperam que a atividade do Sol aumente em direção ao próximo máximo previsto em julho de 2025. Doug Biesecker, co-presidente do painel e físico solar no Centro de Previsão do Clima Espacial (SWPC) da NOAA em Boulder, Colorado, disse que o Ciclo Solar 25 deverá ser tão forte quanto o último ciclo solar, que foi um ciclo abaixo da média, mas não sem risco.

"Só porque é um ciclo solar abaixo da média, não significa que não há risco de clima espacial extremo, "Biesecker disse." O impacto do Sol em nossas vidas diárias é real e está lá. SWPC funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano porque o Sol sempre é capaz de nos dar algo para prever. "

Elsayed Talaat, diretor do Escritório de Projetos, Planejamento, e análise para o serviço de satélite e informações da NOAA em Silver Spring, Maryland, descreveu o progresso recente da nação no Plano de Ação do Clima Espacial, bem como nos próximos desenvolvimentos, incluindo o observatório L-1 de Acompanhamento do Clima Espacial da NOAA, que será lançado em 2024, antes do pico previsto do Ciclo Solar 25.

"Assim como o Serviço Meteorológico Nacional da NOAA nos torna uma nação preparada para o clima, o que pretendemos ser é uma nação preparada para o clima espacial, "Talaat disse." Este é um esforço que abrange 24 agências em todo o governo, e transformou o clima espacial de uma perspectiva de pesquisa em conhecimento operacional. "