p Sistemas complexos de túneis microscópicos encontrados dentro de cristais de granada da Tailândia são provavelmente o resultado de microorganismos que vivem dentro desses minerais, de acordo com um estudo publicado em 8 de agosto, 2018 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Magnus Ivarsson da University of Southern Denmark e colegas. p Organismos endolíticos são aqueles que vivem dentro de um substrato, seja mineral, Madeira, osso, ou algum outro material. Alguns micróbios se movem para cavidades pré-existentes, enquanto outros cavam seu próprio caminho, mas esse comportamento é inesperado em minerais altamente resistentes como a granada. Neste estudo, Ivarsson e seus colegas examinaram a estrutura e o conteúdo de túneis com ramificações complexas dentro de cristais de granada de sedimentos de rios e solos na Tailândia para determinar se eles foram formados por processos abióticos ou bióticos.

p A análise química dos túneis encontrou compostos orgânicos remanescentes e estruturas semelhantes a filamentos que lembram bactérias e fungos, sugerindo fortemente que os micróbios viveram lá dentro. Se esses organismos escavaram ou não os túneis é menos claro. A forma dos túneis, examinado sob microscopia, não descarta completamente uma origem abiótica, mas certas características características de covis endolíticos, como anastomoses (passagens de conexão entre túneis adjacentes) sugerem que os túneis foram pelo menos parcialmente formados por micróbios endolíticos.

p Esses túneis foram notados originalmente porque "diminuem significativamente a qualidade e o valor das granadas como gemas, "mas este estudo mostrou que eles também representam um habitat anteriormente não reconhecido para organismos endolíticos. Em sedimentos pobres em ferro como os estudados aqui, granadas representam uma fonte rara de ferro para micróbios oxidantes de ferro, mas a confirmação da identidade dos perfuradores de túneis exigirá observações de organismos vivos em um laboratório.

p Ivarsson observa:"O sistema de túnel relatado em granadas representa um novo habitat endolítico em um mineral de silicato duro conhecido por ser resistente à abrasão e ataque químico."