p Por décadas, nações ricas transportaram lixo de plástico, e os problemas ambientais que vêm com isso, para os países mais pobres, mas os pesquisadores descobriram um lado positivo potencial para esse comércio aparentemente desigual:os resíduos de plástico podem fornecer uma vantagem econômica para os países de renda mais baixa. p Em um estudo publicado no Journal of World Systems Research , Yikang Bai da Washington State University e Jennifer Givens da Utah State University analisaram 11 anos de dados sobre o comércio global de plásticos contra medidas econômicas para 85 países. Eles descobriram que a importação de resíduos plásticos estava associada ao crescimento do produto interno bruto per capita nos países de baixa renda.

p "Nosso estudo oferece uma compreensão diferenciada do comércio global de resíduos plásticos, "disse Bai, um recente doutorado da WSU graduado e autor principal do estudo. "A cobertura da mídia geralmente conta que os países desenvolvidos transferem os danos ambientais para os países menos desenvolvidos. Há outra camada da história:o lixo plástico pode ser usado primeiro como um recurso, embora, em última análise, ainda possa aumentar os encargos ambientais dos países menos desenvolvidos. "

p Os autores enfatizaram que o lixo plástico ainda é um grande problema, especialmente para países em desenvolvimento, como a maioria não é reciclada e mesmo os plásticos que são reciclados ainda acabam afetando negativamente o meio ambiente. Este estudo indica apenas que alguns resíduos de plástico estão sendo comprados e reutilizados antes de serem descartados.

p Para o estudo, Bai e Givens analisaram dados das Nações Unidas e do Banco Mundial olhando para várias variáveis ​​econômicas, bem como informações comerciais sobre resíduos plásticos comuns, como polietileno e poliestireno, também conhecido como plásticos # 1 e # 2, respectivamente. Eles analisaram dados de 45 países de alta renda encontrados principalmente no Norte Global, incluindo países europeus e os Estados Unidos - e 40 países de baixa renda que são encontrados principalmente no Sul Global, como Botswana, El Salvador e Vietnã.

p Os dados variaram de 2003 a 2013, permitindo que os pesquisadores conduzam uma análise longitudinal - mostrando mudanças ao longo do tempo - que pode revelar uma forte conexão entre as medidas. Embora tenham encontrado uma associação entre benefícios econômicos e importações de resíduos de plástico nos países de baixa renda, para os países de alta renda, não houve associação entre importação de resíduos e crescimento econômico.

p Embora o estudo não avaliasse exatamente como os resíduos de plástico estavam sendo usados ​​nos países em desenvolvimento, os autores observam que é provável que estejam reciclando parte do plástico para uso na indústria e na manufatura. Houve também algumas evidências de que os países de baixa renda estavam comercializando os resíduos de plástico entre si regionalmente.

p "A maioria dos plásticos não é reciclada - isso é importante ter em mente, "disse Givens, um professor assistente de sociologia da USU. “Muito lixo plástico vai parar em aterros ou no meio ambiente, então, talvez seja um sinal de positivo que a importação de resíduos de plástico esteja associada ao desenvolvimento econômico nos países em desenvolvimento. Pelo menos eles estão reciclando parte dele e não usando materiais virgens porque os plásticos são feitos de produtos químicos de combustíveis fósseis. "

p Os pesquisadores enfatizaram que há muita complexidade no comércio global de resíduos plásticos. No futuro, eles planejam investigar o comércio regional entre os países, bem como as mudanças nos anos mais recentes, especialmente à luz do fato de que a China parou de importar resíduos de plástico em 2018.

p Mesmo com os benefícios econômicos da importação de resíduos plásticos, reduzir os danos ambientais dos plásticos ainda exigiria mudanças tanto nos países de alta renda quanto nos de baixa renda, especialmente os países de alta renda, disse Bai.

p "Algumas pessoas podem argumentar que os países desenvolvidos precisam criar mais maneiras de processar melhor os resíduos de plástico internamente, em vez de procurar outros destinos para o lixo plástico no exterior, "disse ele." A maneira como reciclamos os resíduos de plástico varia muito nos Estados Unidos. Algumas comunidades podem fazer isso bem, mas em outros, ainda há espaço para melhorias. Produzir e usar menos plástico seria outra forma de reduzir os danos ambientais. "