p Na preparação para a Copa do Mundo, artigos apareceram observando que os trabalhadores russos estavam sendo ensinados a sorrir apropriadamente para os torcedores estrangeiros que em breve visitariam seu país. p Um de nós - Masha - é um imigrante russo. Ela vai ser rápida em dizer que na Rússia, sorrir aleatoriamente para estranhos em público costuma ser visto como um sinal de doença mental ou intelecto inferior.

p Claro, nos EUA e em muitos outros países, sorrir é comum, gesto reflexivo de boa vontade.

p Há, na verdade, verdade para a "lacuna do sorriso":em nossa pesquisa em psicologia, notamos uma diferença marcante na frequência com que as pessoas sorriem nos Estados Unidos em comparação com a Rússia. Para os americanos, pode ser fácil supor que isso diga algo sobre os russos - que eles são hostis, pessoas insensíveis.

p Mas esse não é o caso. Em vez de, vale a pena ver por que certas expressões, como sorrir, tornar-se uma parte fundamental das trocas sociais em algumas culturas e não em outras.

p Lubrificando as rodas sociais

p Tanto quanto podemos dizer, há duas explicações prováveis ​​para a lacuna do sorriso.

p O primeiro tem a ver com a forma como as pessoas em diferentes culturas se comunicam. Diferentes culturas têm diferentes "regras de exibição, "ou normas que ditam como os indivíduos devem se expressar.

p As regras de exibição costumam ser governadas por algo chamado "distância social, "que se refere à expectativa de privacidade em uma determinada cultura. Estudos descobriram que, na Rússia, a distância social é menor em relação aos EUA, o que significa que as pessoas geralmente esperam ser abordadas por estranhos e há mais compreensão mútua. Há menos pressão para exibir uma emoção positiva, como sorrir para sinalizar amizade ou franqueza, porque geralmente se assume que você já está no mesmo comprimento de onda.

p Quando há maior distância social, há mais espaço de manobra para entrar em apuros durante um encontro casual. Porque os americanos esperam um mínimo de privacidade, mesmo quando em público, estranhos se aproximam com menos frequência. Quando isso acontecer, pode ser indutor de ansiedade.

p Então, ao abordar um estranho, um sorriso pode lubrificar as rodas sociais da interação e ajudar a outra pessoa a se sentir à vontade.

p O significado de um sorriso

p Segundo, esse fenômeno pode ser visto através das lentes das diferenças transculturais de personalidade ou temperamento. Sabemos que diferentes culturas têm diferentes maneiras de experimentar, expressar e regular suas emoções.

p Por exemplo, no nosso trabalho, rastreamos como crianças em diferentes culturas desenvolvem temperamentos diferentes.

p Em uma série de estudos com Helena Slobodskaya, psicólogo do Instituto de Pesquisa de Fisiologia e Medicina Básica da Universidade Estadual de Novosibirsk, descobrimos que as mães na Rússia, em comparação com cuidadores americanos, relataram que seus bebês e crianças eram mais propensos a demonstrar emoções negativas, como raiva ou frustração. As mães russas também relataram que seus filhos pequenos exibiam níveis mais baixos de expressão emocional positiva, incluindo sorrisos e risos.

p Há uma reviravolta interessante nessas descobertas. As crianças americanas que tinham maior probabilidade de expressar emoções positivas também eram melhores em autorregulação. Em outras palavras, eles eram melhores em controlar suas emoções e comportamentos. Mas a inclinação das crianças russas para expressar emoções positivas não tinha nenhuma relação com o autocontrole.

p O que esses resultados nos dizem?

p Em cada cultura, os sorrisos funcionam de maneiras diferentes. Na Rússia, as crianças só podem contrair os músculos faciais quando estão realmente felizes. É uma autêntica expressão de emoção.

p Nos E.U.A., Contudo, as crianças podem desenvolver a compreensão de que sorrir é uma dica social importante - que não reflete necessariamente como eles realmente se sentem, mas, em vez disso, sinaliza reconhecimento ou apreciação de outra pessoa. E isso pode explicar por que as crianças americanas que sorriem mais também tendem a ter mais autocontrole.

p Próximo, as atitudes e crenças dos adultos podem desempenhar um papel. Os pais americanos podem pensar que os filhos que se expressam de maneira positiva também possuem outros atributos benéficos, como a capacidade de se concentrar e controlar seu comportamento.

p Em outras palavras, nos E.U.A., uma criança feliz é vista como uma criança "boa". Cuidadores russos, por outro lado, não vejo nenhuma ligação entre uma criança que sorri muito e suas maneiras e comportamento. À medida que essas crianças crescem, eles têm menos probabilidade de sorrir nas interações sociais do dia-a-dia.

p Apesar disso, até o final do torneio, muitos fãs de futebol estrangeiros ficarão boquiabertos e sorrindo a cada pedido de comida e informações sobre como chegar. Em resposta, muitos russos estarão rangendo os dentes - e fazendo cara de feliz. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.