Um fluxo piroclástico do Monte Oyama, na ilha japonesa de Miyakejima, cai no mar. Imagens AFP / Getty p Começa como apenas mais uma tarde na sombra de um vulcão, cheio de comércio diário, humor e labuta. Então, de repente, tudo fica pior. A Terra treme, e o ar estremece com uma explosão monstruosa. Antes que você perceba, o céu escurece e grossas torrentes de cinzas vulcânicas começam a cair do céu, cobrindo tudo de uma forma pesada, manto cinza de poeira.
p Todas aquelas cinzas podem soar mais como uma bagunça do que um perigo real, mas apenas considere o puro poder destrutivo de um fluxo piroclástico . Esta massa de cinzas, fragmentos de gás e rocha podem viajar a velocidades próximas de 200 km / h. E com temperaturas internas de 752 a 1, 472 graus F (400 a 800 graus C), ele pode assar praticamente qualquer coisa em seu caminho.
p Arqueólogos que estudam a erupção de 79 d.C. do Monte Vesúvio frequentemente descobrem crânios fraturados entre os mortos de Pompeia - sinais de um fim extremamente rápido e brutal. O calor do fluxo piroclástico simplesmente fervia seus cérebros até que a pressão estilhaçasse suas cabeças como cascas de ovo. Os fluxos piroclásticos podem causar uma tremenda destruição, mas eles ocorrem apenas em erupções vulcânicas explosivas (ao contrário das erupções não explosivas que você pode ver no Havaí). p Felizmente, a maioria das pessoas não teve que lutar contra a destruição da civilização, efeitos de estourar a cabeça de uma erupção vulcânica. Armado com uma melhor compreensão de como funcionam os vulcões, conseguimos ler os sinais de alerta e evitar em grande parte a perda massiva de vidas que a atividade vulcânica infligiu nos séculos anteriores. p No entanto, queda de cinzas ainda ameaça áreas generalizadas. Os ventos podem carregar as partículas que caem por milhares de quilômetros, representando um risco para as plantas e animais onde quer que caia. Após a erupção do Monte St. Helens em Washington em 1980, um dos maiores da América do Norte, as cinzas caíram até Montana. p Mas como as cinzas vulcânicas se formam e o que acontece com elas após a erupção? Neste artigo, vamos explodir essas questões e aprender do que esse material é feito.
O Monte St. Helens lança uma coluna de cinzas vulcânicas no céu durante sua erupção de 1980. InterNewtwork Media / Photodisc / Getty Images p Se você já observou uma fogueira, você provavelmente notou fumaça e pedaços flutuantes de cinzas subindo das chamas. Estes são puramente um produto de combustão :um processo químico rápido que produz calor e luz. A fumaça que você vê subindo de um vulcão em erupção, por outro lado, consiste principalmente em minúsculas partículas minerais formadas pela liberação explosiva de gases.
p Placa tectônica atividade na crosta terrestre forma depósitos de rocha derretida (ou magma ) Este magma contém presos, gases pressurizados. Se a pressão de confinamento do magma diminuir ou a pressão do gás aumentar, o conteúdo simplesmente chega à superfície.
p Os vulcões são como uma garrafa de refrigerante vomitando. Quando as bolhas de gás correm para escapar da sua garrafa de refrigerante, eles acabam carregando pelo menos um pouco do refrigerante com eles. No caso dos vulcões, gases que escapam carregam magma para o ar. A violência absoluta da explosão fragmenta o magma ascendente em partículas minúsculas - da mesma forma que um espirro emite umidade em pequenas gotículas. Essas minúsculas peças de magma então se solidificam no ar, tornando-se cinza vulcânica. Chamamos de magma de superfície fluente lava.
p As cinzas vulcânicas consistem em minúsculas, partículas irregulares de rocha, minerais e vidro vulcânico. Esses fragmentos variam em tamanho de 0,00004 polegadas (0,001 mm) a 0,08 polegadas (2 mm), aproximadamente o diâmetro de um grão de arroz. Vulcões expelem fragmentos maiores do que este, mas os cientistas os classificam como cinzas , blocos ou bombas . As cinzas vulcânicas são duras e, devido à forma irregular de cada partícula, abrasivo ao toque. A composição mineral exata das cinzas depende de quais minerais estavam presentes no magma.
p Uma vez que as cinzas vulcânicas estão no ar, três fatores determinam o quão longe ele irá viajar antes de cair de volta à Terra:
Cinzas e rochas vulcânicas do vulcão Monte Merapi cobrem casas desertas em Java Central. Tarko Sudiarno / AFP / Getty Images p Quando a cinza vulcânica desce de volta para a Terra, os efeitos podem ser leves ou devastadores. Tudo depende de quantas cinzas foram criadas pela erupção e da distância do vulcão. As cinzas podem polvilhar uma área por até 30 minutos ou cair por dias, cobrindo tudo com vários milhões de toneladas de pólvora pesada. A experiência pode ser desorientadora, assustador e até mortal.
p Em grandes quantidades, as cinzas vulcânicas representam uma ameaça significativa ao meio ambiente. Se você cobrisse uma seção do gramado com uma lona, você eventualmente mataria as plantas subjacentes. Da mesma forma, uma camada pesada de cinzas vulcânicas pode privar as plantas da luz solar, oxigênio e interações necessárias com outros organismos. Pode até matar microorganismos que vivem no solo. Com grandes árvores, o peso adicional das cinzas vulcânicas pode quebrar membros da mesma forma que uma tempestade de gelo. Além disso, As cinzas vulcânicas geralmente carregam consigo produtos químicos potencialmente venenosos da erupção. Altos níveis de acidez nas cinzas podem alterar a composição do solo, tornando impossível a sobrevivência de algumas espécies de plantas.
p A imagem não é muito melhor para os animais. As cinzas vulcânicas pesam e imobilizam os insetos que têm pelos que agarram o pólen em seus corpos. Animais maiores são suscetíveis à irritação da pele e dos olhos. Se as partículas de cinza tiverem menos de 10 mícrons de diâmetro, eles também são respirável . Isso significa que você pode inalá-los, resultando em uma variedade de problemas respiratórios de curto prazo. Produtos químicos venenosos nas cinzas, como flúor, frequentemente representam uma ameaça para o gado, revestindo não só o animal, mas também seus suprimentos de comida e água.
p Grandes quantidades de cinzas vulcânicas infligem muitos danos imediatos, mas a longo prazo, eles podem enriquecer muito o solo e os leitos oceânicos. Este processo pode levar semanas, meses ou mesmo milhares de anos, dependendo da composição exata das cinzas. Mas eventualmente, essas partículas de magma explodido abrem caminho em nossos habitats, fornecendo vida vegetal com carbono orgânico e nitrogênio cruciais. Solos vulcânicos também retêm grande quantidade de água, permitindo uma vegetação melhor irrigada.
p Grandes depósitos de cinzas e outros material piroclástico também pode eventualmente se formar em rocha sólida. Camadas de cinzas quentes geralmente se fundem em folhas de tufo soldado . Muito do resto gradualmente se torna parte de nossa paisagem. Como tal, os resultados da queda de cinzas vulcânicas estão ao nosso redor.
p Enquanto isso, humanos inventivos encontraram seus próprios usos para as cinzas, incorporando-o em cerâmica, materiais de construção, abrasivos industriais e até pasta de dente.
Cinza Disruptiva As cinzas vulcânicas podem perturbar completamente cidades e assentamentos. Além de prejudicar a agricultura e a pecuária, grandes quantidades de cinzas podem interromper a comunicação, atrapalhar as viagens e destruir edifícios. As cinzas adicionam peso aos telhados, o que pode facilmente levar ao seu colapso. As partículas também são particularmente duras em máquinas e motores.
